— Я-то помогу. Отчего хорошему человеку не помочь, только объясни, как же это тебя угораздило?
— Скажу, не поверишь. Это лиса, плутовка рыжая, отомстила. Хотела она гнездо галкино разорить, а я не дал. Случайно кашель обронил, она его хвать и текать, я за ней, она в норку под пень, я в горячке погони за ней, дурак старый, а там клинышек выпал и бороду мою защемил по самое не балуйся. Вот уже четвёртый час стою, освободиться не могу. Спасибо ты на моё счастье сюда забрёл.
— Да, запутанная история, — отметил Иван, пытаясь высвободить многострадальную бороду. — Знаешь, мне кажется, что придётся тебе все-таки расстаться с бородой. Уж видимо сильно ты лисе насолил, хорошо она постаралась — защемило бороду намертво.
— Да ну эту бороду окаянную, мне б вертикальное положение принять.
— Тады лады, — сказал Иван, доставая из походного рюкзака топор.
— Эй, парень ты это смотри того, аккуратно.
— Сделаем как в лучших домах Парижу и Ландону, — усмехнулся парень и замахнулся.
Раздался звук, как будто лопнула струна, и мужичок кубарем укатился в кусты. Потом оттуда несколько минут доносились блаженные стоны, охи и ахи. Далее мужичок, прихрамывая и держась за сведённую судорогой спину, но не менее довольный из-за таких мелочей, выбрался из кустков и направился к Ване.
— Спасибо спаситель. Забыл я как мало для счастья надо, а вишь случай напомнил. Оказывается, разогнуть спину да плечи расправить иной раз дороже кущ райских, злата и сребра вместе взятых.
— Может и так, — согласился Иван. — Дай-ка, отец, я тебе бороду подравняю, а то жёнка решит, что полюбовница в порыве страсти подрала.
— Что ты, что ты! Один я, как перст, здесь. Говорил же, никого на десять километров в округе днём с огнем не сыщешь.
— А ты тогда, что здесь делаешь?
— Как что? За лесом приглядываю.
— Лесничий что ли?
— Не совсем, но можно и так сказать. А тебя как звать, избавитель?
— Иван.
— А меня Лукьян Потапыч, — сказал мужчинка и протянул руку. — Будем знакомы. Знавал я одного Ивана — такой дурак был, мама родная! — усмехнулся дедок и тут же спохватился. — Ты не подумай, это я не на твой ум намекаю, это я так, для поддержания разговору.
— Да уж, поговорили.
— Будет тебе дуться, ты лучше расскажи, что тебя в такую глушь привело, мил человек.
— Да ищу тут местечко одно. Может ты, как местный сторожила, подскажешь, где здесь поляна с тремя сросшимися в косу соснами?
Потапыч встрепенулся. Взгляд его стал строгим и деловым.
— А тебе туда зачем?
— Ну как это зачем? Ты на меня посмотри. Видишь рога у меня и копыта, хвост вот-вот начать расти должен. Наложили на меня чары и только там, на той поляне найду я подсказку, как от этой напасти избавиться.