— Ну? — поняв, что пауза затягивается, спросила Маша.
— Что ну? — отозвался, наконец пришедший в себя Иван.
— А вы часом не родственнички? — подытожил волк.
— Куда мы идём? — уже в наглую спросила девушка.
— Мы с Севером идём к Елене Прекрасной, а вот куда идешь ты, деточка, так это только Богу известно, — сказал Ваня.
— Мне кажется, что ты преувеличиваешь его возможности, — заметил Север.
— Ой, а кто это тут такой умный нарисовался? — вспыхнула Маша, а затем задумчиво добавила. — Кстати у меня дома шуба волчья, так на ней воротник обновить требуется, ты, серенький, по цвету как раз подходишь. Ещё вопросы есть?
Волк сразу захлопнул пасть и пересел к Ивану поближе, как говориться от греха подальше.
— Вопросов нет, — ответил за него Иван. — Перекусила, так давай, как говориться "В добрый путь".
— Я никуда без вас не пойду.
— Хорошо, тогда уйдём мы, а ты оставайся.
— Я всё равно пойду за вами.
— А ты морские узлы развязывать умеешь? — ни к селу, ни к городу поинтересовался Иван.
— Нет… — удивлённо протянула Маша.
— Тогда вряд ли ты будешь нас преследовать, — буркнул Иван, деловито доставая из рюкзака моток верёвки, — эх, хороша верёвка, но для тебя Маша, заметь, мне ничего не жалко.
— Ну, Ваня, ну, пожалуйста! Ну, возьми меня, — Иван так многозначительно поднял бровь, что Маша покраснела как раки и суетливо пояснила, — с собой.
— Ваня, не надо, — застонал волк, — я хвостом и тем, что под ним чую, намучаемся мы с этой непутью.
— Серенький, для твоего здоровья лучше не лезть туда, куда собака нос не сунет, — начала было Маша, но опомнилась и поменяв тон на приторно сладкий продолжила, — А вообще-то может быть ты и прав, но я очень люблю животных и на тебя не в обиде, а на счет шубы я пошутила и вообще я очень хорошо готовлю.
Иван с улыбкой наблюдал, как Маша, хотя и безрезультатно, пытается подлизаться к волку. На какой-то момент даже сердце парня дрогнуло, но Север в этом вопросе оказался кремень и жёстко гнул свою политику, основанную на том, что таким, как Маша не место в тесных рядах путешественников. Поняв, что волка проще задушить, чем с ним договориться, девушка снова вспомнила о существование Ивана.
— Ваня, миленький, возьми меня с собой я буду послушной, — затараторила она, — хочешь, я рюкзак нести буду, готовить для вас, стирать? Или хочешь, я молчать буду?
— Нет, Маша, надо было раньше думать! Когда в дупло сигала. На что ты вообще рассчитывала? На доброго глупого дядю, который всё тебе на подносе принесёт со словами " Сделайте милость, Марья Батьковна, уважьте, не побрезгуйте. Спасибо, что зашли на огонёк"! Так сама видишь, нету здесь таких, поэтому можешь со спокойной душой возвращаться домой к маме.