— Ну, так что мир? — обратился Иван к Маше.
— Даже не знаю, — начала ломаться девушка.
— Значит так, — вмешался дядя Михал, — если вы не будете ссориться и обещаете действовать вместе, мы вам поможем, а если нет, то извините, дверь не заперта, никто никого не держит.
— Хорошо я согласна, — быстро сказала Маша и протянула Ивану мизинец, — мирись, мирись, мирись и больше не дерись, а если будешь драться, то я буду кусаться!
На том дискуссия была закончена и все дружно перешли к чаепитию. После волк умчался куда-то в лес по своим делам, Иван с Мишуткой стали играть в прятки, а Маша уселась на пенёк и ушла с головой в размышления. Из задумчивости её вывела тётя Авдотья:
— Что одна сидишь? Пошла бы с ребятами, порезвилась.
— Да что-то не хочется, — ответила Маша и потянулась. — Я вот всё про ожерелье думаю. И никак не пойму, почему до нас никто его у лешего не отобрал? Ведь воздыхателей у Елены валом. Почему лешего, в конце концов, стража княжеская в оборот не взяла?
— Так ведь слушать внимательно да спрашивать надо было.
— Да видимо как-то не получилось внимательно.
— Ладно, отвечу на твои вопросы. К лешему никто из женихов красавицы нашей не ходит, потому что она ни с кем не разговаривает после случившегося. И самой стыдно и князь строго настрого запретил позориться. Вы первые с кем она заговорила. Даже интересно почему?
— Потому что мужчины при ней как дышать забывают, а мне-то что с её форм, вот я ей и наговорила комплиментов мех и кайстру. Она видимо такого за всю жизнь слыхом не слыхивала, вот и нарушила конспирацию.
— Ну, разве, что так. На чём я остановилась? Ах, да. Никифор, так лешего звать, и лешим то стал именно после того случая с Еленой, сам князь назначил чего отродясь не бывало, Михайло Потапыч вам про это сказывал. Лешим или там водяным родиться надо, а тут ему грамоту с гербом выдали. Откупился князь, наверное, только от чего непонятно. Ходит Никифор грамотой трясёт, а природу-то не слушает, как собственно и она его.
— Постой, так что леший у вас не настоящий?
— Получается так. И леший, и водяной свои звания от князя получили, а сама знаешь, если свинью соловьём назвать, она от этого хрюкать лучше не перестанет. За своими территориями числятся, а обязанности не выполняют. Потому что не под силу им природу понять, не хватает им внутри главного чего-то, что у настоящих леших и водяных есть.
— Всё равно мне ничего не понятно. Зачем этому Никифору понадобилось быть лешим, почему его до сих пор, если так разобраться никто не придавил в укромном месте?
— Лешего никто не трогает, в принципе, как и водяного, потому что бояться, колдуны они, хоть Елену, если честно сказать жалко, много добра она людям сделала, но сама понимаешь страх по рукам и ногам всех связал. Стража, конечно люди подневольные, их если бы князь послал, то они бы и пошли, но леший князю пригрозил, что если кто к нему сунется уничтожить ожерелье и тогда Елена вообще немой станет.