Так мы и сидели на палубе у самых перил и ждали, когда же, наконец, появятся горы. "Вот-вот" несколько затягивалось, а мне теперь, как никогда, хотелось поскорей укрыться в подземелье. Я надеялась на гномов, уж они-то сумеют нас защитить, а заодно и объяснят, почему здешние крысы вырастают размером с бульдогов и экипированы, как заправские скакуны.
Первой не выдержала Силона. Сделав безразличное лицо, она спросила:
— Думаешь эту… Ну, знаешь кого… Зюзя сама поймала?
— Вряд ли. Она ж размером больше нее! Нет, выпь точно на такое не способна. Наверное, подобрала где-нибудь.
— Значит… Значит, кто-то еще. Как думаешь, зачем крыс запрягают?
Я не знала, да то и неважно было, ведь Силона хотела спросить о другом. Ее, как и меня интересовало, кто ездил на необычной лошадке. Может быть, бывшего хозяина гигантской крысы тоже убили? Или хвостатая великанша сама померла, а он все еще где-то бродил… Либо, например, они оба погибли в неравном бою. С кем?.. В общем, после короткого разговора стало еще страшнее.
Воздушный змей сообщил, что ветер усилился. Самым правильным в таком случае было бы, не мешкая, отправиться под спасительный покров шатра отдохновения. Однако я опасалась, что пропущу чудовищ, и они набросятся на нас внезапно. О том, как мы будем обороняться в случае нападения неизвестных врагов на открытом пространстве, не хотелось и думать.
— Нет уж, лучше здесь подождем, — остановила я подругу, которая поглядывала в сторону любимой палатки. — Опасность надо встречать лицом к лицу.
— Скажи лучше "к морде"! — Силона скорчила недовольную мину. — А что ты сможешь сделать? Волшебная палочка не работает…
— У меня магические карандаши есть. И куча всякого разного добра. Правда, еще разобраться надо, как всем этим пользоваться.
— Ну так разбирайся скорей!
Я сбегала в шатер за маминой тетрадкой. Заодно притащила и кофр со всем содержимым, чтобы сразу и потренироваться, и приступила к изучению инструкций. Силона пристроилась рядышком и без конца спрашивала:
— Ну как, есть что-нибудь подходящее?
— Да есть. Не мешай, сбиваешь!
Страх подгонял, и за короткое время мне удалось одолеть несколько первых листов. Перевернув очередную страницу, я наткнулась на странную надпись на полях: "Не читай на ветру!" Светящиеся буквы то разбегались в разные стороны, то снова складывались в слова.
— Как здорово! — восхитилась Силона, заглянув в тетрадку через мое плечо. — Танцующие слова!
— Сестра приписала, ее почерк. Не знаю, зачем. Дался им всем этот ветер! Над горами всегда ветрено, а они уж близко.
Как будто прислушавшись к моим словам, воздушный корабль начал набирать высоту, и над нашими головами растянулся прозрачный купол. Хоть он и не выглядел слишком надежным, мы почувствовали огромное облегчение. Но радостное настроение продержалось недолго. В следующую же секунду произошло совершенно невозможное.