— Хорошо? — спросил Себастьян с самодовольной улыбкой, но Кэсси почему-то не была этим задета.
— Лучше чем хорошо, — выдохнула она и погрузилась в сладостную дрему.
Себастьян не удержался и нежно убрал с лица Кэсси спутанные волосы. Ее мягкие губы припухли от его поцелуев, слабый румянец — напоминание о недавно пережитом наслаждении — все еще горел на ее щеках.
Именно такую Кэсси он полюбил когда-то. Только в эти минуты, когда она утрачивала над собой контроль, Себастьян мог хотя бы на несколько минут увидеть настоящую Кэсси, что обычно пряталась за фасадом, который она представляла остальному миру. В такие минуты он чувствовал всю глубину ее натуры, всю сложность и противоречивость ее характера, чувствовал горечь и боль, которые она носила в себе, а не причиняла другим. Это была его Кэс, женщина, которая никогда не сможет принадлежать ему ни при каких обстоятельствах…
Кэсси пошевелилась, ее глаза полусонно открылись.
— Себ?
Себастьян кривовато улыбнулся:
— Давненько ты меня так не называла.
Она дотронулась до его лица. От ее легкого прикосновения по его коже пробежала слабая электрическая искра.
— Просто прошлое нельзя вернуть. — В ее голосе прозвучала нотка грусти. — Мы больше не Себ и Кэс. Сейчас я Кэсси, бывшая заключенная, а ты Себастьян, принц-регент королевства Аристо, и теперь у каждого из нас свой путь в жизни.
— Мне этого мало, Кэсси, — сказал он, пристально глядя в ее глаза. — Я хочу большего.
Кэсси проглотила вставший в горле комок, надежда вспыхнула в ее груди с неожиданной силой:
— Что ты предлагаешь?
Себастьян заправил прядь волос ей за ухо. Выражение его лица было грустным.
— Я думал, что, если пересплю с тобой пару раз, этого будет достаточно. Но похоже, я ошибся — я хочу тебя еще сильнее.
Кэсси смотрела на него, раздираемая то надеждой, то отчаянием.
— Не знаю, что и сказать. — Она сглотнула. — И не понимаю, о чем ты.
Себастьян мягко прижался к ее губам.
— Мне нужно чуть больше времени, Кэс, — сказал он, — еще несколько ночей с тобой. Это все, о чем я прошу.
— Зачем?
Себастьян провел рукой по волосам и издал неровный, прерывистый вздох:
— Потому что впервые за то время, что тебя знаю, я начал видеть настоящую Кэс. Я хочу узнать ее получше.
Кэсси опустила глаза. На сердце опустилась тяжесть.
— У нас нет будущего, и ты это знаешь. Между нами не может быть ничего, кроме любовного романа.
«Тайного и очень-очень короткого», — подумала она про себя, пронзенная новой вспышкой отчаяния.
Себастьян коснулся ее губ — нежно, чувственно, прежде чем взять ее за подбородок и заставить взглянуть себе в глаза.