Кэсси уже поздравляла себя с тем, что в течение двух часов ей удавалось скрываться за колоннами между горшками с цветами как от прессы, так и от принца-регента Аристо Себастьяна Каредеса, когда она внезапно столкнулась с последним лицом к лицу. Подняв голову и встретившись с темными непроницаемыми глазами, Кэсси судорожно сглотнула, сердце у нее замерло. Она открыла рот, но не смогла выдавить из себя ни звука. Имеет ли Себастьян хоть какое-нибудь представление о том, как она страшилась этого момента последние шесть лет?
— Кэсси, — проникновенным голосом произнес он, — ты только что приехала?
— Э-э… нет, — ответила она, отводя взгляд. — Весь вечер я была здесь.
Последовавшая за этим пауза сгустила атмосферу между ними, предвещая шторм.
— Понятно.
Как много Себастьян смог уместить в одном коротком слове! В нем было презрение, недоверие и еще что-то, чему Кэсси затруднилась дать название.
— Так что ты здесь делаешь? — спросил он. — Я не помню, чтобы видел в списке гостей твое имя.
— Я работаю в детском доме, — сказала она, презирая себя за то, что снова покраснела. — Уже почти год.
Себастьян ответил не сразу, и Кэсси рискнула бросить на него взгляд. И сразу же об этом пожалела. Уголки его губ были приподняты в насмешке.
— Ты работаешь с детьми?
— Да, — резко сказала она. — И получаю от своей работы удовольствие! А сегодня вечером я сопровождаю других воспитателей и учителей. Они настояли на том, чтобы я пришла.
Тишина, что снова наступила, уже начала действовать Кэсси на нервы. Будь ее воля, она бы сюда ни за что не пришла! Весь этот вечер ее не покидало чувство, что она вовлечена в игру в прятки, и ставки в ней очень высоки. Она так устала прятаться от Себастьяна! И ей становилось все сложнее казаться спокойной и невозмутимой. Его властная и харизматичная личность и влекла к себе, и нагоняла на нее страх. Недоставало только, чтобы об этом догадался сам Себастьян!
Кэсси постаралась как можно незаметнее дотронуться до гладких жемчужин своего браслета — единственной вещи, что досталась ей от матери, — надеясь, что это придаст ей сил и мужества пережить еще несколько неприятных минут.
— Ясно, — протянул Себастьян, сверля Кэсси взглядом. — Как королевский попечитель этого приюта, я бы скорее предположил, что ты приложишь все усилия, чтобы оказаться в списке гостей. И что же я вижу? Ты прячешься здесь, среди цветочных композиций?
Кэсси вздернула подбородок:
— Просто не желаю, чтобы меня преследовала пресса. Пока не закончится мой условный срок, этого нельзя допустить. Но потом я об этом подумаю…
