Дежурный вождь, поддерживающий огонь в костре, держал над пламенем прут с нанизанными кусочками мяса. Он поджаривал четырнадцать кусочков; не вкусив их, вожди не могли начать совет.
Наконец Великий советник, держа шипящий прут, оторвал зубами влипший в дерево уголек и протянул прут шаману. Шаман критически осмотрел мясо, хмыкнул и передал дальше.
Вожди сосредоточенно жевали, скрывая желание выплюнуть и вытереть губы.
Великий советник откашлялся.
—Тема нашего се... кхм! Вожди! Мы собрались для серьезного разговора. По вечерам в лагере раздаются
индейские вопли. Кто кричит, чьи воины?
Вожди зашевелились.
- Это воют бледнолицые,— сказал один,— которые подделываются под апачей.
- Точно,— подтвердил второй.— Это в младших отрядах.
- Вырвать пару языков, сразу притихнут!— воскликнул третий.
Ашот Шаман шевельнулся, и рог, свисающий с его шеи, угрожающе блеснул.
- Вожди, оставьте бандитизм!
- На душевой опять надпись появилась: «Смерть апачам!»— сказал Улугбек.
Великий советник поморщился.
- Забелить!
- А где известку взять?
Великий советник холодно посмотрел на него.
—Красный Лис, ты вождь индейского рода! Если же ты не чувствуешь себя вождем, тогда пойди в восьмой отряд и спроси у малышей: «Дети, где мне взять известку?»
Ашот Шаман резко повернулся к вождям, сказал:
—У нас в племени нет дисциплины, в вождях нет достоинства. И нет великих законов, по которым должны жить апачи.
Великий советник, недовольный его вмешательством, утратил величавость.
- Законодатель... А ну, дай нам хоть один закон!
- Чем длиннее язык, тем короче жизнь!— Ашот Шаман слегка подпрыгнул, и рог забренчал, ударяясь о его голую выпуклую грудь.— Жизнь индейца полна опасностей, а наши вожди живут подобно сытым кроликам. Не думают, что сверху высматривает коршун, а в траве прячутся лисы.
- Где коршун, кто? Какие лисы? Что ты хочешь, шаман, скажи ясно!
Но Ашот Шаман уставился в огонь.
- Я все сказал.
- Ты эти свои сверхиндейские штучки побереги для бледнолицых. Там это будет эффектно. А здесь, на совете вождей, говори просто и понятно. Итак, что ты хотел сказать?
Ашот Шаман насмешливо улыбнулся, оглядывая могучую фигуру Великого советника.
- Меньше игры в серьезность, больше самой серьезности, больше дела.
- Твое дело, как шамана,— молить духов, чтобы они благосклонно относились к нам.— Великий советник косо взглянул на шамана.— У нас многого еще нет, не только законов. К завтрашнему вечернему совету все вожди должны принести по одному обдуманному с апачами своего рода, важному для всего племени закону. Чтобы он был отточенным, звенящим, подобным верной стреле на тетиве лука.