― Началось, ― прошипел Леший, провожая взглядом стального гостя из прошлого.
― Что-то не слышал я о такой диковине! ― прокричал я, когда «Тигр» остался позади. ― Странно. Его ведь нельзя не заметить!
― Я тоже не слышал! ― Андрюха кивнул. ― И на мираж не похоже. Слишком уж реальная, основательная штука.
Первая встреча с Шаганинскими чудесами словно сдернула с глаз поволоку, помогла увидеть то, что раньше ускользало от моего внимания. И эти открытия не стоило где-то там искать. Они были прямо здесь, рядом.
Лес! Я вдруг понял, что окружающий нас лес уже вовсе не такой, каким был на въезде. Угольно-черные стволы как-то все сразу раздались, словно разбухли. Я, конечно же, не знал, что за деревья росли здесь раньше, однако теперь это были многовековые дубы или какие-то там экзотические баобабы, гиганты, кроны которых доставали прямо до небес. Поддавшись этому ощущению, я и впрямь взглянул вверх.
По телу поползли крупные колерованные мурашки, когда я понял что где-то там, в вышине, ветви теряли свой привычный облик. Они будто… Почему будто? Они совершенно точно растворялись, становясь густым чернильно-черным газом. Огромные монстры словно сжигали многострадальную планету, превращали ее в едкий дым. Этот дым формировал густое плотное облако, которое стремительно отнимало у нас последние и без того скудные проблески уходящего дня.
― Давай-ка, Максим, поднажмем! ― Леший тоже заметил.
― Угу, ― я хмуро кивнул и поддал газу.
У этого леса как пить дать имелись и другие, не менее впечатляющие сюрпризы, да только вот нам почему-то знакомиться с ними категорически не хотелось. Так что я вздохнул с облегчением, когда «302-ой» с ревом вырвался из странного, жутковатого туннеля, потолок в котором с каждой секундой становился все ниже и плотнее.
Мы покинули лес, но память о нем осталась. И это были отнюдь не диковинные, пугающие картинки, упрямо засевшие в мозгу, это был все тот же угольно-черный дым. Он буквально преследовал БТР. Его становилось все больше и больше. Он подозрительно быстро затягивал все небо. Да что там небо, весь воздух наполнился клубами серо-черной гари. Но самое удивительное, что, старательно втягивая носом воздух, я не чувствовал запаха. И вообще стало казаться, что это никакая не гарь, а тени. Вы когда-нибудь видели воздух наполненный тенями? Нет? Я тоже, но только до сегодняшнего дня.
Когда видимость упала до полста метров, произошло неожиданное. Дым словно дошел до своей критической массы и сразу же приобрел новые свойства. Он стал слегка светиться. Это тусклое багровое сияние, напоминало свет тех красных ламп, при которых когда-то давным-давно фотолюбители колдовали над вонючими ванночками с проявителем и закрепителем. Если это и была аномалия, то ее мы уже никак не могли избежать. Можно было лишь тупо и упрямо идти вперед, медленно пробиваться сквозь клубящийся красный сумрак.