По залу пронесся легкий смех, присутствующие заулыбались и негромко зааплодировали. Элис смутилась.
— Спасибо. — Она осторожно взяла подарок и вдруг поняла, что не знает, что же сказать. — Мне очень приятно.
— Это Вам спасибо, Элис. — Возразил Директор. — Знали бы Вы, как приятно нам! — Он жестом обвел присутствующих в кабинете людей, искренне выражающих с ним свое согласие. Никто из них не лицемерил, все прекрасно понимали, что в случае массовой гибели рабочих для ММК настали бы черные времена. Корпорация бы не упустила такой удачной возможности раздавить сильного оппонента. Взгляд Александэра остановился на мрачном Инженере Дите.
— Поприветствуйте девушку, мистер Дит, не стесняйтесь. — Жестко сказал Директор. — Если бы не она, Вы бы сейчас держали ответ не перед комиссией ММК, но перед следователями ДППЗ. — Он пренебрежительно окинул Дита взглядом. — Вам стоило бы быть ей благодарным.
— Моей ошибки в случившемся нет! — Вскинулся Инженер. — Углекислый лед не должен был залегать на этих глубинах! Раньше такого не…
Димм Александэр поднял бровь, и его глаза вспыхнули обещанием чего-то очень недоброго. Дит осекся на полуслове и сник.
— Правильное решение, мистер Дит. — Холодно одобрил молчание Инженера Директор. — Для каждого слова существует свое время.
Александэр обернулся к Элис.
— Мисс Тоббо, еще раз спасибо Вам от всех нас, даже от тех, кто не в состоянии понять истинную цену совершенного Вами подвига. От себя же хочу добавить, что мне весьма приятно, что мы с Управляющим Катраном в Вас не ошиблись. — Он церемониальным жестом пожал ей руку, переходя на официальный тон. — А сейчас прошу нас простить, мы вынуждены вернуться к делам, комиссии предстоит разобраться в очень многих вопросах.
— Шестьдесят тысяч кредитов?!! — У Эдда округлились глаза. — Подумать только! Годовая зарплата пилота! — Старик смотрел на раскрытую шкатулку недоверчивым взглядом, словно подозревая, что та в любой момент может раствориться в воздухе.
— Димм Александэр, верно, волшебник! — Засмеялась Мэг Ранш. — С таким начальством не пропадем!
Они сидели втроем за столом в просторной гостиной новой служебной квартиры Элис и Эдда. На время расследования, проводимого аварийной комиссией, все работы в зоне шахты С-3 были прекращены, но ММК не стала отменять контракты сразу же заявив, что бурение будет в любом случае проведено до интересующей компанию отметки. Новая квартира была втрое больше прежней и гораздо комфортнее, что в условиях Марса уже само по себе было роскошью.
— Он единственный из совета директоров, кто живет не на Прайм, а здесь, на Марсе. — Продолжала Мэг. — Вряд ли где-то есть еще один такой директор. — Она подмигнула Элис: — Кстати, Эл, ты же не в курсе последних новостей. Инженер Дит уволен из ММК и завтра отбывает на Арториус Прайм плакаться в жилетку папочке! — Ранш блаженно сложила руки на груди. — Именно он отдал указание прекратить низкотемпературное бурение и увеличить темпы проходки. — Она довольно прикрыла глаза и почти промурлыкала: — Как я рада! До тошноты не перевариваю этого самовлюбленного высокомерного хмыря!