Элис прошла к своей машине и собралась подняться на борт, но увидела, что отсек силовой установки вскрыт, и в нем лениво ковыряется Мэг Ранш. Как не вовремя! — С досадой подумала Элис и подошла к подруге узнать в чем дело. До скрюченной спины Ранш оставался один шаг, когда Элис услышала ее сдавленный шепот:
— Эл! Сделай вид, что ты меня не слышишь! — Прошипела Мэг не оборачиваясь и не прекращая своей возни. — Тебя ищет Особое Управление, тут повсюду полиция, внутри твоего корабля Инспектор с модами!
Элис похолодела. Она быстро оглянулась. Машина Эдда стояла в другой части ангара, и там наверняка тоже засела полиция. Ближайшим кораблем был транспортник Пучеглазого Фила. Элис схватила Мэг сзади за спину и что есть силы отшвырнула в сторону. Ранш с воплем полетела на бетонный пол ангара. Элис бросилась к машине Пучеглазого, на ходу активируя связь с Эддом:
— Эдди! Это ловушка, немедленно взлетай! — Она заскочила в транспортник, на бегу ударив рукой по рычагу ручного закрытия люков, и метнулась в рубку.
— Эл! Где ты?!! — Испуганно закричал Эдд.
— Я в машине Фила! — Элис запрыгнула в пилотское кресло. На обзорных экранах с разных сторон ангара к ней бежали желтые и оранжевые фигуры. — Взлетаю!
Она сорвала машину с места и направила ее прямо в закрытые ворота. Люди в страхе разбегались перед набирающим скорость кораблем.
— А, порази тебя космические лучи! — Злобно проскрипел в наушниках голос Эдда. — Нашел-таки, кровосос! — Старик сплюнул и скороговоркой выпалил: — Эл, тут полицейский корвет. Скорее вылетай, я его задержу. После ворот ангара сразу же вертикально набирай высоту!
Элис с размаху выбила ворота и рванула машину вверх. Прямо перед ней из стороны в сторону вилял транспорт Эдда, не позволяя оранжевому корвету заблокировать выход из ангара.
— Эдди, я вышла! — Закричала она, набирая высоту. — Взлетай!
— Сейчас я покажу ему… — Начал было Эдд, но тут носовая полусфера полицейского корабля озарилась короткой белой вспышкой. Транспорт Эдда вздрогнул и упал на брюхо.
— Щит пропал! — Удивленно выдохнул старик.
Элис почувствовала, как пол уходит у нее из-под ног. Перед глазами возникла до боли знакомая картина: вздрагивающий транспорт Архивного отдела, теряющий высоту и испуганный крик матери: «Рик! Щит пропал!» Чудовищная догадка, словно ножом пронзила мозг. Так вот, значит, как произошло кораблекрушение…
— Эдди!!! Немедленно улетай!!! — Отчаянно закричала Элис, чувствуя, как от страха замирает сердце.
Полицейский корвет сделал второй залп, и транспортник Эдда в одно мгновение словно наполовину растаял. Элис, окаменев от ужаса, смотрела как остатки транспорта исчезают в яркой вспышке взрыва. Оранжевый корабль неторопливо навис над дымящейся воронкой, осматривая результаты своих действий, и перед Элис вспыхнул экран системы связи: