— Я когда от звона в ушах отошла, из ангара вылезла и пошла в сектор погрузки, мне до него ближе было. А тебя случайно нашла. Просто по дороге наткнулась и сюда затащила. Тяжелая ты однако, а с виду не скажешь. И такой полет перенесла без переломов. — Мэг посмотрела на Элис и прищурилась. — На Земле родилась?
Элис утвердительно кивнула.
— Я так и думала. — Довольно сообщила Ранш. — У тебя такая походка легкая, словно ты в любую минуту взлетишь. — Она потерла бедро и поморщилась. — А когда ты в ангаре меня запустила метров на пять, сомнения и вовсе рассеялись.
— Прости, Мэг. — Извиняющимся тоном попросила Элис. — Я боялась, что тебя морализуют за помощь преступникам.
— Это тебе спасибо! — Отмахнулась Ранш. — Я так и поняла. Теперь мне вряд ли будут задавать много вопросов. Все до сих пор в шоке от этого акта насилия. — Она смутилась. — Я и сама, если честно, в первую секунду очень испугалась. — Мэг немного помолчала и спросила:
— Эл, а Земля красивая?
Элис не ожидала такого вопроса.
— Очень! — Она немного подумала и добавила: — Мои родители были архивариусами, и папа иногда брал меня с собой во внешние архивы, те, что создали на месте древних Бункеров эпохи Убежищ. Я очень любила во время полета смотреть в иллюминатор, как земля плывет далеко внизу. Особенно красиво Северное полушарие, оно во многих местах зеленое… — Элис вспомнилось детство, и она с грустью вздохнула. — Даже под куполом Ромба, среди настоящих деревьев и множества зелени чувствуешь себя совершенно свободной и счастливой, словно где-то высоко над головой не висит энергощит, а твоя жизнь не зависит от эмиттеров энергостанций Арториус Прайм. Я даже не могу себе представить, какой же тогда была Земля до Великой Катастрофы. Вряд ли простой человек в состоянии описать подобное волшебство…
— Волшебство… — Зачарованно прошептала Мэг. — А я кроме Марса и Арториус-1 ничего не видела. — Она смущенно пожала плечами. — Да и то, это было очень давно, еще при муже…
— Ты была замужем? — Удивилась Элис. — Ты раньше мне об этом ничего не рассказывала!
— Вот видишь, как много интересного можно иногда узнать о лучшем друге спустя год, если попасть в определенную ситуацию. — Мрачно усмехнулась Мэг. — Я родилась на Арториус-1, мои родители были астрономами, когда мне было пять, они погибли при разгерметизации обсерватории во время Серебряных Слез, это был метеоритный поток такой…
— Я знаю. — Мягко кивнула Элис. — Его в школе проходят…
— Я их даже совсем не помню. — Мэг закрыла глаза и неторопливо продолжила спокойным голосом. — Сколько себя помню, вокруг всегда был детский дом. Там и муженька себе нашла, как только совершеннолетия достигли, сразу и поженились. Парнишка был неплохой, мог бы стать хорошим журналистом, даже начал делать успехи. — Она открыла глаза и печально покачала головой. — Да только он был повернут на тайнах Корпорации. Вечно его интересовало то, что не следует. Почему никто из простых смертных никогда не видел Президента Аугусто, и как именно Совет Генеральных Директоров проводит президентские выборы. Почему карьера вариативных заканчивается к двадцати — двадцати двум годам, и где они все после этого живут. Почему слишком рьяные деятели оппозиции чаще всего становятся археологами, и как это связано с тем, что археология — самая опасная по количеству смертельных случаев профессия… Почему, почему, почему… Все стремился докопаться до истины. — Ранш горестно вздохнула. — Вот и докопался. В один совсем не прекрасный день его прямо на работе арестовало Особое Управление. Потом был суд, вердикт «социально опасен» и морализация. Его я больше не видела, зато меня еще полгода мурыжил Инспектор. А когда все это закончилось, я собрала вещички, прилетела сюда и устроилась в ММК. — Она развела руками, подытоживая: — И вот я здесь уже восьмой год.