Но все случилось иначе. Утром четвертого дня буровые механизмы землеройки внезапно пронзили пустоту, не встретив ожидаемого сопротивления металла. Из вскрытого Бункера в тоннель лениво потянулись ручейки мутной жижи, сопровождаемые слабыми буро-зелеными струйками поднимающихся испарений. Пока занимающую собой весь диаметр туннеля землеройку выгнали наружу, грязная жижа успела растечься чавкающим под ногами неглубоким слоем по доброй трети туннеля. Раздосадованный профессор сник и потерял боевой пыл. Было решено послать в Бункер дистанционно управляемый монитор с целью разведывания обстановки. Мощная скальная толща сильно препятствовала радиосвязи, и операторы монитора Кларк и Дорис Жиль расположились непосредственно в точке выхода туннеля в Убежище, хлюпая ботинками скафандров по продолжающей медленно вытекать жиже.
Остальные члены экспедиции столпились у дисплеев, наскоро установленных около входа в туннель, на которые Кларк транслировал изображение, поступающее с камер движущегося по вскрытому Бункеру монитора. Безразличный ко всему мод так и остался стоять в стороне.
— Перехожу в инфракрасный режим. — Доложила Дорис, и чернота дисплеев сменилась зеленоватой картинкой ночного видения.
Монитор полз по узкому хлюпающему коридору Убежища вдоль покрытых мхом неровных каменных стен. Если металлическая обшивка у Бункера когда-то и была, она давно уже растворилась под действием мощной коррозии. Крато упавшим голосом сделал вывод, что скорее всего герметичность Бункера была нарушена термоядерным взрывом, и с тех самых пор в него открываются многочисленные трещины, а возможно и выходы талых вод. Периодически от основного коридора ответвлялись боковые ходы, такие же темные и склизкие, не имеющие ни малейших следов древней цивилизации.
— Уровень радиации быстро растет. — Прозвучал из динамиков доклад Дорис.
Узкий коридор сделал поворот, и она сразу же воскликнула:
— Движение! Датчики фиксируют движение!
— Дайте тепловизионное изображение! — Потребовал профессор.
— Секунду…
Большое белое пятно резко заполнило собою дисплеи, и картинка пропала.
— Мистер Жиль, что там у Вас? — Недовольно поморщился Крато.
— У меня все в порядке. — Немедленно откликнулся Кларк. — Это монитор, профессор. Сигнал с монитора перестал поступать.
— Монитор не отвечает! — Растерянно присоединилась к мужу Дорис. — Но я не могла врезаться, путь был свободен.
— Наверное, яма? — Предположил Зак и посмотрел на профессора. — Готовить второй монитор?
— Монитор может работать на глубинах до двух метров. — Возразил в динамиках голос Дорис. — Сигнал не должен был так внезапно…