Майор стоял у пульта управления водоснабжением центрального инженерного поста Уровня Жизнеобеспечения, и ждал завершения последних проверок.
— Вот теперь все готово. — Виртуальный ученый уже освоился в электронной сети Бункера и транслировал свой голос через любой монитор системы информации и оповещения. — Все элементы системы в норме, можно запускать.
Тринадцатый повернул пусковой рубильник. За стеной тихо загудели механизмы, на контрольной панели ожили приборы и заиграли цифровые индикаторы.
— Так, посмотрим…посмотрим… — пробормотал ученый.
— Чип системы очистки воды вышел из строя, и я срочно должен идти в Убежище № 14? — С улыбкой спросил майор.
— Что?… Какой чип? — Озадаченно поинтересовался Голос.
— Да нет, все в порядке. — Успокоил его Тринадцатый. — Это шутка. Просто вспомнил одну очень старую игрушку детства.
— А, понятно. — Расслабился ученый. — Нет, все работает отлично, теперь можно начинать подготовку к выходу на поверхность. Пока Вы занимались водоснабжением, я уже изготовил для этого несколько опытных образцов. Поднимайтесь в лабораторию, Вам надо все примерить и испробовать.
— Не раньше, чем хорошенько вымоюсь! — Улыбнулся майор. — Я чувствую себя неизвестным науке зверем, жизненная стихия которого — многовековая пыль.
— Да, да, конечно! — Спохватился Серебряков-младший. — Прошу меня простить, совсем вылетело из головы. Душевые кабины в Вашем подуровне уже функционируют. Зайдите в хранилище 021-А на этом же Уровне, там должны быть полотенца. Одежду для Вас я уже изготовил. — Он немного помолчал и мечтательно добавил: — Жаль, я не имею такой возможности. Я бы сейчас охотно принял ванну.
— Хочешь, помогу? — Абсолютно серьезно предложил майор. — Как тебе удобнее? Затащить твой центральный компьютер под душ или окатить водой из ведра?
— Нет, нет, спасибо! — Опасливо заторопился ученый, — Пожалуй, я передумал. Я налажу пару уборщиков, к моменту Вашего возвращения с поверхности здесь все будет чисто.
Майор улыбнулся и вышел из помещения.
Заставить себя вылезти из-под горячих струй душевой кабины стоило немалых усилий, и Тринадцатый некоторое время оттягивал этот момент. Острые иголочки водяных нитей весело и настойчиво покалывали тело, решительно отказывавшееся прерывать эту блаженную процедуру. Наконец майор печально вздохнул и отключил подачу воды. Пора. После прогулок по поверхности еще будет время понежиться. Если, конечно, оттуда удастся вернуться. Он вышел из кабины и стал вытираться. На всякий случай для этих целей майор прихватил со склада два полотенца, но расчет все равно оказался неверен. Оба порвались почти мгновенно. М-да, — Тринадцатый посмотрел на полуистлевшие куски ткани, — придется сохнуть так. Он собрал из остатков полотенец нечто напоминающее набедренную повязку и зашлепал босыми ногами в лабораторию.