Тра-та-та! Автомобиль вылетел на обочину, и его подбросило на ухабе.
— Проклятье! — Элвин вцепился в руль и выровнял машину, после чего с силой перевел дыхание.
— Все в порядке?! — вскрикнула Кристин.
Элвин не осмелившись даже взглянуть на нее, фальшиво бодро отозвался:
— Все отлично.
Через несколько минут он снова едва не потерял управление, ибо узнал ворота гаража своего коттеджа. О черт! Видимо, близость Кристин окончательно лишила его способности соображать, если на автопилоте он вырулил к своему дому.
Кристин внезапно оживилась.
— Ты здесь живешь?
— Ну, в общем...
— Но как тебе удалось...
Взглянув на Элвина, Кристин осеклась. Он явно был смущен, и ей стало неловко.
— Симпатичный домик, — пробормотала Кристин.
— Хочешь войти?
В ожидании ответа Элвин затаил дыхание. Господи, ему казалось, что сейчас у всего мира перехватило горло!
— Да. Да, хочу.
С неохотой убрав ладонь с бедра Кристин, Элвин вышел из машины и обогнул капот, чтобы открыть дверцу для своей очаровательной спутницы. Но Кристин осталась верна себе и выбралась из машины самостоятельно.
Они прошли по белеющей в темноте дорожке к дому. Элвин судорожно обдумывал, как сделать так, чтобы Кристин, осматривая его владения, не догадалась, кому они принадлежат. Элвин по-прежнему опасался, что Старн-удачливый бизнесмен затмит в глазах Кристин Старна-человека.
Так ничего и не придумав, он распахнул дверь, включил свет и жестом пригласил гостью войти.
— Что маешься? Что маешься?
Кристин прошла в гостиную и остановилась перед клеткой с попугаем.
— Привет, птичка.
Глаза-бусинки уставились на Кристин, после чего Фредди вынес вердикт:
— Она красотка!
Рассмеявшись, Элвин церемонно представил:
— Кристин, познакомься с Фредди. Фредди, это Кристин.
Поняв, что хозяин в хорошем настроении, попугай заискивающе сообщил:
— Фредди хочет орешков.
Кристин повернулась к Элвину, но тот покачал головой.
— Нет. Фредди вечером уже получил свою порцию.
Хитрая птица безошибочно угадала, откуда ждать поддержки, и прижалась головой к прутьям клетки, не выпуская Кристин из поля зрения.
— Фредди хочет орешков! — Теперь в голосе попугая послышались жалобные нотки.
— Ох! — Кристин посмотрела на Элвина. — Неужели ничего не осталось?
— Н-ну... — Внезапно Элвину пришла в голову счастливая мысль. — Если мы дадим ему орешков, он начнет куролесить. И его никакими силами не утихомирить, разве что придется притушить свет и развести огонь в камине.
— А я думала, что, стоит накинуть на клетку плотную ткань, как птицы засыпают.
Элвин от души надеялся, что Кристин не заметила висевшего на спинке стула покрывала, служившего именно для этих целей.