— Я даже представить себе не могу, насколько ужасно это было.
— Настоящий кошмар. Я бы солгал, если бы сказал, что это не так. Но люди, которые заботились обо мне, были очень добры. Старались изо всех сил, чтобы уменьшить мои страдания.
Потрясенная тем, какую боль ему пришлось перенести, она обняла его за шею и положила голову ему на грудь.
— Как бы я хотела быть там. Я бы позаботилась о тебе.
Люк поцеловал ее в макушку.
— Ты бы ничего не смогла сделать.
Лорен встретилась с ним взглядом, не стыдясь блестевших в ее глазах слез.
— Но я бы могла сидеть рядом. Держать тебя за руку, когда тебе было страшно.
Он обнял ее лицо.
— Одна только мысль об этом доставляет мне несказанное удовольствие. — Улыбаясь, Люк подмигнул ей. — Давай вылезать из ванной, пока мы не сморщились, как чернослив.
Он приподнялся, но Лорен остановила его.
— Люк… — Настал момент поделиться с ним тем, что было у нее на сердце. — Я… Я думаю, что люблю тебя.
На мгновение он замер, затем медленно опустился в воду, не сводя глаз с Лорен.
— Иногда люди принимают жалость за любовь. От этих слов у нее чуть не разорвалось сердце.
— Это не жалость, — уверила она его. — Я не могу объяснить, когда или почему это произошло, но знаю, что хочу быть с тобой. Когда ты рядом, я испытываю ощущение полноты. Я счастлива и довольна.
— Я чувствую то же самое.
Лорен хотела что-то сказать, но он прижал палец к ее губам.
— Я ведь тебе не ровня. Я ковбой и навсегда им останусь. Ведь у меня даже нет диплома об окончании средней школы.
— Ты думаешь, это имеет для меня какое-то значение? — Она положила руку ему на сердце. — Самое главное то, что здесь. Ты благородный, добрый, честный, искренний. Мне неважно, какие у тебя дипломы и сколько ты зарабатываешь. Я люблю тебя.
Он крепко сжал ее в объятиях.
— Я тоже люблю тебя. Но знай, если ты когда-нибудь передумаешь, я пойму.
Немного отстранившись, она посмотрела ему прямо в глаза.
— Я не передумаю, Люк. Я всегда буду любить тебя.
Лорен, пританцовывая, вошла в кухню. На ее щеках горел румянец, глаза блестели.
— Доброе утро, Рена, — весело сказала она.
Рена нахмурилась:
— Уж не знаю, что в нем доброго. Ваша чертова собака полночи не давала мне спать.
Когда Лорен забрала Люка из больницы, она настояла на том, чтобы Бадди поселился в домике, боясь, что он может причинить Люку боль.
— Бадди болен?
— Нет. Он хотел спать со мной, и отрицательный ответ его не устроил.
Лорен рассмеялась, представив себе ночную битву Рены и Бадди.
— И кто победил?
— А как ты думаешь? Он больше, чем я. — Все еще хмурясь, она с рвением принялась тереть сковородку. — Он вел себя в постели, как самая настоящая свинья, толкался, пока чуть не спихнул меня с кровати.