Люк повернулся к Эйсу. Его лицо было искажено от ярости.
— Кто-то пытался убить ее. Закрыл трубу, чтобы хижина заполнилась дымом.
Эйс мрачно кивнул:
— Похоже на то.
Люк понесся в глубь леса. Эйс догнал его и схватил за руку.
— Ты куда собрался?
— Найти того сукиного сына, который сделал это.
— Подожди немного. Ты не можешь пойти неподготовленным. Вдруг тот тип вооружен.
— У меня есть ружье. С его помощью я разбил окно.
— Мы позвоним шерифу, — сказал Эйс. — Пусть этим занимается полиция.
Люк вырвался.
— К черту полицию! Пока сюда приедет шериф, тот гад будет уже далеко. Я сам найду того, кто покушался на жизнь Лорен, и он мне за все заплатит.
Вудро подошел к Люку.
— Один ты не пойдешь. — Он оглянулся на братьев. — Мы с тобой. Ведь это касается и нас.
— Хорошо, — ответил Люк. — Я обыщу территорию прямо за хижиной. Вит и Вудро прочешут лес слева. Эйс и Рори — справа. Встречаемся на конюшне. Если кто-то что-то найдет, пусть выстрелит в воздух. — Он стиснул зубы. — А когда мы найдем сукиного сына, он мой. Ясно?
Вся усталость, которую испытывал Люк до того, как нашел Лорен, куда-то испарилась. Каждый нерв в его теле был сосредоточен на поисках человека, причинившего вред любимой. Он обследовал лес, прислушиваясь к малейшему шороху, присматриваясь к малейшему движению.
К счастью, он был знаком с местностью. Она примыкала к «Бар-Т», и Люку частенько приходилось искать здесь скот Тэннеров. Держа ружье наготове, он размышлял над тем, где мог укрыться преступник. Здесь были тысячи деревьев, болотца и овражки, поросшие таким густым кустарником, что в нем мог запросто спрятаться взрослый олень.
Даже зная о том, что искать здесь человека, все равно что искать иголку в стоге сена, Люк был полон решимости. Он найдет этого типа и поквитается с ним.
Услышав какой-то шум, он остановился и закрыл глаза, прислушиваясь, пока опять не услышал тот странный шум. Это был хохот сумасшедшего.
Пригнувшись, Люк начал осторожно пробираться сквозь заросли, отодвигая ветки прикладом ружья. Услышав хохот снова, он присел. Хотя и очень слабый, этот звук вовсе не был плодом его воображения. Там действительно кто-то был.
Люк принюхался. Пахло дымом. Костер? Стиснув зубы, он поднялся и последовал на запах дыма. Перед ним лежало болотце. Люк лег на живот и всмотрелся вдаль. Он разглядел слабый свет костра и шалаш из веток и травы. Уверенный в том, что преступник находится в шалаше, Люк уперся руками в землю и приподнялся.
Удар по затылку вернул его в прежнее положение. Ослепленный болью, он перекатился на бок, и второй удар не попал в цель. Люк увидел мужчину с дубиной в руках, находящегося угрожающе близко от него. Люк вскочил на ноги и сжал кулаки, готовясь к борьбе. Его ружье лежало на земле, но Люк не мог до него дотянуться.