Не прошло и пяти минут, как дверь открылась, но ожидавшим у порога показалось, что они стоят тут целую вечность. Женщина небольшого роста — по мнению Рэнда, слишком молодая, чтобы иметь такого сына, как Джо, — выглянула из-за двери. Ее обесцвеченные волосы были растрепаны, и она приглаживала их рукой, переводя взгляд с Сесил на Рэнда и обратно.
Другой рукой она придерживала полы наспех накинутого халата.
— Прости, Сесил, что заставила тебя ждать. Тебе что-нибудь нужно?
— Джо звонил и просил срочно приехать.
Глаза Джоан расширились от удивления, потом она взяла себя в руки и засмеялась.
— Ты ведь знаешь этих мальчишек! У них всегда что-нибудь не так. Шалости все это. Я поговорю с ним. Извини за беспокойство.
Она попыталась закрыть дверь, но Рэнд придержал ее, подставив ногу.
— Мы бы хотели поговорить с ним.
— Даже не знаю, — протянула Джоан, отводя взгляд; пальцы ее продолжали теребить пуговицы халата. — Он сейчас спит, не хотелось бы будить.
Хотя Рэнд готов был проломить стену, лишь бы проникнуть в дом, голос его оставался спокойным:
— Нам необходимо с ним поговорить.
— Я скажу, чтобы он вам позвонил завтра. — Она снова попыталась закрыть дверь, но на этот раз Рэнд подставил руку.
— Мы не уйдем, пока не увидим Джо.
Из глаз женщины потекли слезы, губы задрожали.
— Клянусь, я его не трогала. Это Дэйв. Он не хотел обижать Джо, но Джо стал над ним смеяться.
Рэнд раскрыл дверь настежь, отстранив Джоан, и вошел в дом. Джоан поспешила за ним.
— Я говорила Джо, чтобы он замолчал, Дэйв никогда бы его не ударил. Но мальчишка не послушался. А теперь… — Она закрыла рот рукой, когда Рэнд подошел к комнате Джо и распахнул дверь.
Комната походила на поле брани: книги, игрушки, одежда — все валялось на полу.
— Джо, где ты? — Рэнд вошел в комнату и огляделся по сторонам, но мальчика нигде не было. — Джо, это я, Рэнд Кёрси. Ты здесь?
Дверь стенного шкафа приоткрылась, и через несколько секунд из него вылез Джо. Голова у него была опущена.
— Джо. — Рэнд подошел к нему. — У тебя все в порядке?
Мальчик медленно поднял голову, и сердце у Рэнда сжалось от того, что он увидел. Сесил, которая вошла в комнату вслед за ним, ахнула.
Опустившись на колено, Рэнд обнял мальчика.
— Ладно, Джо, не горюй, — пробормотал он. Парнишка стоял неподвижно, не давая воли подступившим слезам. — Теперь, Джо, — прошептал Рэнд ему на ухо, — я здесь, и я о тебе позабочусь.
По телу ребенка пробежала дрожь, и горячие слезы закапали на рубашку Рэнда, в которую Джо зарыл свое лицо. Обняв крепче, Рэнд постарался его утешить:
— Все будет хорошо, Джо. Больше тебя никогда никто не обидит. Это я тебе обещаю.