В 135 году нашей эры император Адриан восстановил город, дав ему новое название Элия Капитолия, и переименовал провинцию в Сирию-Палестину. Для того чтобы держать под контролем национализм евреев, он запретил им входить в святой город, и в течение пяти веков после падения Иерусалима в нем не существовало еврейской общины .[73]
В Риме обращенные в христианство язычники смешали мифы о своих старых богах с учением, которое проповедовал Павел, и создали новую религию, оказавшуюся привлекательной для множества людей. 20 мая 325 года император Константин созвал Никейский собор, на котором путем голосования решили, считать Христа Богом или нет. Дискуссии были жаркими, но к концу дня был принят Никейский Символ Веры, в котором излагались основные догматы христианства.
Образование римско-католической церкви ознаменовало начало мрачного Средневековья — периода западной истории, когда не поощрялась наука, а знания были заменены суевериями. Эта эпоха закончилась только после того, как власть римско-католической церкви оказалась подорванной в результате Реформации.
Гонения на старые знания и ереси приняли такой размах, что в один прекрасный момент христиане, во главе которых стоял епископ Феофил, сожгли величайшее хранилище знаний в истории человечества — Александрийскую библиотеку. Тогдашний константинопольский патриарх св. Иоанн Хризостом Златоуст с удовлетворением писал о «великом деле» уничтожения старых идей:
С лица земли исчезли все следы старой литературы и старой философии Древнего мира.[74]
Интеллектуальный и моральный прогресс быстро остановился, и западная цивилизация оказалась отброшенной в состояние грубого варварства .[75] Церковь не одобряла светское образование, мотивируя запрет тем, распространение знаний лишь поощряет ересь .[76] Грамотность в Римской империи быстро упала почти до нуля, что создало почву для всякого рода суеверий, а технические достижения первого периода империи были забыты. Все полезное презиралось, а достижения человеческой мысли игнорировались. Искусство, философия, мирская литература, астрономия, математика, медицина и даже секс — все это оказалось под запретом.
Церковь объявила секс лишь средством продолжения рода, заявив, что женщина не может зачать, если получает удовольствие от полового акта ,[77] а мужчина, стремящийся доставить женщине наслаждение во время соития, является «прелюбодействующим дьяволом» .[78]
Чуждые языческие представления до неузнаваемости изменили культ, который возник после мученической кончины иудейского проповедника. Большая часть нововведений появилась в тринадцатом веке, когда богослов Фома Аквинский объявил, что освященные хлеб и вино, которые используются для причащения, чудесным образом превращаются в тело и кровь Христа после прикосновения к губам верующего. Эта идея «пресуществления», как ее называют служители римско-католической церкви, базируется на представлениях, корни которых прослеживаются до аристотелевского анализа природы материи. Мы не сомневаемся, что любой член Иерусалимской церкви ранних христиан с отвращением отверг бы любое предположение, что Бог вообще мог позволить свершиться такому «чуду» — не говоря уже о том, что оно происходит миллионы раз в день. Вера в реальность «пресуществления» оставалась официальной доктриной римско-католической церкви на протяжении всего Средневековья .