— Да, загадочка, — вздохнул Василий. Выходило так, что с тем же успехом отец Катерины мог привезти этот амулет с Луны. Да и при чем тут гады морские и голос таинственный? Похоже, ведьме и впрямь удалось загадать ему зловредную загадку.
— И больше ты ничего не знаешь?
— Ничегошеньки…
— Ладно, — Василий вновь повернулся к Валерию Федоровичу. — Оформляй изъятие, — и он протянул амулет следователю.
— Брось, я так оформлю, — отмахнулся тот. — Лучше оставь себе, а то я еще чего доброго потеряю, — и он игриво кивнул.
А Василий, опустив голову, стал внимательно разглядывать амулет. И через какое-то время ему и в самом деле стало казаться, что щупальца мерзкой твари, выгравированной на кусочке металла, начинают подрагивать, готовые распрямиться или, наоборот, свернуться в пружины стальных мышц…
* * *
Совещание проводили, как обычно, в кабинете Гесселя Исааковича на третьем этаже. Это помещение больше смахивало не на кабинет большого начальника, а на комнату для проведения конференций. Длинный стол буквой «Т» из нескольких обычных письменных столов, составляющих длинную перекладину, венчал огромный стол красного дерева, напоминающий трибуну. Сидя за ним, Гессель Исаакович возвышался над остальными присутствующими, а стоило ему чуть привстать, так он вмиг превращался в оратора-агитатора, клеймящего врагов народа и уклонистов всех сортов. Вдоль одной из стен шла анфилада ниш с окнами, вдоль другой выстроились шкафы, внутри которых прятались многие тайны молодой Советской республики. За спиной у Гесселя Исааковича висело красное знамя, в нескольких местах пробитое. А поверх знамени красовался портрет товарища Сталина. Поговаривали, что в гражданскую Шлиман воевал в знаменитой Еврейской роте батьки Махно, пока тот сражался на стороне красных, а потом, когда Махно, захватив Крым, предал революцию, отдавшись во власть идей всемирной анархии, Шлиман вместе со знаменем благополучно перешел на сторону красных и собственноручно руководил уничтожением своих бывших товарищей по оружию, отлавливая махновцев по всему югу Украины. Там-то его и подобрал кто-то из штаба Буденного, собирающегося в свой знаменитый поход по Средней Азии…
В это утро в кабинете Шлимана собрались начальники пяти опергрупп с замами — основной костяк Третьего Особого, также присутствовали представители Научно-экспертной службы, парочка секретарш — одна, как подшучивали мужики, «общего пользования» — секретарь всего Третьего Особого, вторая персонально шлимановская, и несколько спецагентов с особыми полномочиями, вроде Василия. Каждый из таких агентов имел свой узкий профиль: один занимался исключительно серийными убийствами, второй считался специалистом в области бухгалтерии и подлогов, хищений, фальсификаций и прочее, третий… Василий не знал толком, чем он занимается. За глаза его называли Чистильщиком и поговаривали, что у него