— Когда-нибудь ты дождешься, — пообещал он веселому сталкеру.
Боец снова пребывал в тяжелом расположении духа. Он с недовольным видом поравнялся с Моментом и принялся ему что-то приглушенно доказывать.
Вслед за Тархуном мы обогнули расползшийся вширь курган, затем кавказец свернул к ближайшей стене и принялся растерянно ее ощупывать.
— Что-то не выходит? — участливо поинтересовался Момент.
— Нет, все в порядке, — Тархун двинулся дальше.
Каракурт услужливо освещал ему дорогу гаснущим фонарем. Судя по интенсивности луча, заряда аккумулятора хватит максимум еще минут на десять, и это в лучшем случае.
— Посвети наверх, — неожиданно приказал Бек.
По его тону легко можно было догадаться, что он думает о способностях Тархуна и о нас всех в целом.
Прямо над нашими головами в стене чернело метровое отверстие, за которым угадывались лопасти медленно вращающегося вентилятора. До воздуховода было не меньше трех метров. Какие же тогда здесь потолки?
— Не его ли ты искал? — полюбопытствовал Бек.
— А чем ты, собственно, не доволен? — внезапно возмутился Маса. — Парень для всех старается. Он делает, все что может!
— Пусть он найдет нормальный выход, а не крысиную нору! — сразу взвился Бек. — У меня нет желания подкапывать стены или ползать по вентиляционным шахтам!
Оба сталкера застыли друг против друга как два бойцовых петуха, только разных весовых категорий. Причем не факт, что в потенциальной схватке победил бы здоровяк.
— Хватит спорить, — гнусавым, дурашливым голосом пропищал Лом. — Здесь есть лестница. Идите сюда.
Чуть дальше в стене виднелась узкая ниша. В углублении скрывалась навесная металлическая лестница, грубо сваренная из ребристой арматуры. Высоко наверху, возле ее окончания тускло светила одинокая лампочка, но я не заметила там ни площадки, ни какой либо двери, куда бы могли вести ступени.
— На плане здесь просто воздуховод, — Момент с сомнением взглянул наверх и снова перевел взгляд на наладонник. — Но если мы сможем именно здесь выбраться наружу, то срежем минимум километров шесть.
— Неужели выход так далеко? — простонал Жид.
— Нет. До ближайшей шахты три километра. Я считал туда и обратно, — пояснил Момент. — На данном этапе мы от цели удаляемся.
Пока все задумчиво рассматривали нишу, Каракурт пристроил фонарь на шлем, подсунув его под широкий ремень, и неторопливо полез наверх. Бек дернулся было его остановить, но быстро передумал. Еще бы, псевдогот официально ему не подчинялся и в принципе мог делать, все что угодно. До тех пор, пока его не зачислят в экспедицию.
Сплюнув сквозь зубы, боец достал портсигар, покрутил в пальцах единственную сигарету и с сожалением убрал ее обратно.