Теперь вперед вырвался Жид. Я видела, как подпрыгивает Абакан на его спине, не обремененной никакой другой поклажей. В тусклом свете ламп Вечный походил на гигантского богомола, решившего сдать кросс. Натянутый на его голову шлем тускло поблескивал, и бросал на стены неровные блики. Даже спины других сталкеров не могли скрыть от меня это удручающее зрелище.
Я только успела удивиться, почему до сих пор не сунула ему свой рюкзак, как шустрый сталкер внезапно притормозил, а после и вовсе упал на грязный пол и пополз куда-то по-пластунски. Подбежав поближе, я увидела ржавую решетку, перекрывшую нам дальнейший проход. Крысы шустро проскакивали под ее нижней кромкой, и Вечный решил последовать их примеру.
— Преграда, — выдохнул Бек, с разбега взрезаясь в прутья.
— Ты что, придурок? — взвизгнул Жид. — Эй! Я кажется, застрял!
От непомерных усилий сталкера, шлем на его голове смялся, одновременно вспучившись в самых неожиданных местах. В результате, нижний край решетки упирался Жиду в голову в районе подбородка, а возле ушей и на шее образовался горб из продавленного пластика.
Мужики поспешно кинулись к нему на помощь. Тархун и Лом вцепились в сталкера и потащили его на себя, отчего Жид только громче заверещал. Маса с хлипким Моментом попытались приподнять решетку, но та ни на миллиметр не сдвинулась с места.
— Ты что — крыса? Зачем туда полез? — Бек попробовал стянуть с Жида шлем, однако тот намертво застрял.
— Вода приближается, — промямлила я.
Мне было очень страшно. Все время казалось, что из тоннеля на нас надвигается огромный водяной вал. Даже мерещились ледяные брызги. Еще немного и нас захлестнет! Первым потонет Вечный, а дальше… О том, что произойдет потом, было жутко даже подумать. И за что нам такие мучения?!
— Я плавать не умею, — простонал Жид. — Освободите меня! Скорее!
— Сейчас! — пропыхтел Маса. — Давайте все дружно! И раз! И два!
Мужики вцепились в нижний край решетки, но толстая арматура даже не дрогнула.
— В сторонку. Живо, — к мужикам подбежал запыхавшийся Каракурт.
Он притащил толстую трубу — боковину от металлической кровати, которой соединяются спинки между собой. Ловко подсунув длинную железяку под низ преграды, псевдогот упер ее дальний конец в пол. Маса со сталкерами с готовностью налегли на импровизированный рычаг, решетка скрипнула, и Жид поспешно выполз назад.
— Дубина ты! — выкрикнул Бек. — Щель же узкая! Рюкзаки бы туда не пролезли!
— Вода! — напомнила я.
Под ноги настойчиво подтекали первые струйки. Буквально через пару секунд мутная жидкость плескалась уже возле щиколоток, и все продолжала пребывать.