Наконец она остановила свой выбор на лиловом шелковом пеньюаре, чуть менее прозрачном по сравнению с остальными предметами. Сорочка с бретельками, напоминавшими спагетти, достигала пола, декольте пеньюара в форме буквы «V» заканчивалось под грудью, где наряд был слегка присобран на манер платьев в стиле ампир. Пеньюар застегивался вверху на одну пуговку. Длинные рукава, расширяющиеся книзу и заканчивающиеся у запястья широкими манжетами, придавали туалету трогательную скромность.
Пеппер вернулась в кабинет раньше Тора. Когда он вошел, она, хмурясь, что-то выговаривала Фифи.
— Сейчас я достану доску, передвину столик к огню и поставлю кофе, — начал Тор с порога и внезапно осекся.
Машинально продолжая закатывать рукава фланелевой рубашки в синюю и черную клетку, он обвел взглядом новый наряд Пеппер.
Поспешно отходя от камина и решив не стоять перед огнем в полупрозрачном неглиже, Пеппер непринужденно предложила:
— А что, если вместо шахмат мы сыграем несколько партий в покер? В твоем хозяйстве найдется колода карт?
— Покер?
Он яростно потряс головой, словно отгоняя от себя какую-то назойливую мысль, и ответил утвердительно:
— Отлично, в кабинете есть новая колода. Почему бы тебе не допить это вино, пока я хожу за картами?
Пеппер молча пошла за вином. Ни малейших подозрений, что Тор хочет ее напоить, у Пеппер не было. За обедом она успела сообщить ему, что желудок у нее такой же неуязвимый, как и голова, и единственное действие, какое оказывает на нее алкоголь, — обострение умственных способностей. А поскольку вино ей понравилось, она не стала возражать.
Через несколько секунд они сидели на полу напротив друг друга у кофейного столика. Тор откинулся назад, прислонившись спиной к стулу, а Пеппер опиралась на диван. Перед ними стояли бокалы, Тор распечатывал колоду.
Пеппер взглянула на Фифи, которая продолжала нервничать, и не могла сдержать смеха.
— Ваша дружба дала трещину: бедная собака едва не сошла с ума от страха, когда вы на нее зарычали.
Проследив направление ее взгляда. Тор в оправдание себе заметил:
— Я и сам понес моральный ущерб от ее внезапного появления. Надо же, вплыла в душевую, словно баржа. А ты-то мне рассказывала, что она — леди.
— Только в том, что касается устройства ко сну, — уточнила Пеппер.
Мельком взглянув на нее через стол, Тор хотел что-то возразить, но, очевидно, передумал.
Пеппер сухо сказала:
— К чему такая деликатность? На этот вопрос, хоть ты и не произнес его вслух, я отвечу.
— А что же я, по-твоему, не решился спросить вслух?
— Имеет ли ее хозяйка те же привычки, — пояснила Пеппер с широкой улыбкой.