Пеппер резко выпрямилась, поправляя волосы.
— Милая, — по инерции в забытьи шепнул Тор.
— Не надо, — выдохнула Пеппер. — Ничего не надо.
Голос ее не слушался. Теперь она со всей ясностью поняла, что это был единственно верный поступок в ее положении. Согласившись на близость, она признала бы, что нашла в Торе мужчину своей мечты. Но для этого было рано, слишком рано. Что с того, что это было действительно так и она это прекрасно сознавала?
Тор не удерживал ее насильно. Он сел рядом с ней на диван и, едва не касаясь ее лица ресницами, смотрел на нее затуманенным, неуверенным взглядом. Пеппер легонько провела по его лбу дрожащими пальцами. Он заслуживал честности, и она просто сказала:
— У меня нет сил тебе противиться. Прошу тебя, не делай этого.
Тор заметил слезы, блестевшие на ее лазурных глазах. Он смутно догадывался, чем они были вызваны. Вдруг он ощутил леденящую пустоту внутри. Но вскоре внезапно нахлынувшее чувство безысходности отступило, сменившись пониманием. Пеппер оттолкнула его, потому что ни один из них не был готов поступиться своими правилами.
Он приказал себе смириться.
Пеппер чутко уловила перемену в его настроении еще до того, как он решительно встал.
«Значит, его правила остаются в силе», — подумала она с огорчением.
Несколько секунд Тор стоял, глядя на нее сверху вниз. Потом, так ничего и не сказав, а лишь издав неопределенный звук, то ли стон, то ли проклятие, он ринулся прочь из дома.
Пеппер услышала, как хлопнула входная дверь.
Она не пыталась остановить Тора.
Вскоре послышались его шаги. По-видимому, Тор возвращался за курткой. На этот раз он прикрыл дверь осторожно, почти бесшумно.
Пеппер прислушивалась, но так и не услышала рокота его «Корвета».
Она стала складывать карты и фишки, разбросанные на столике. Потом она отнесла на кухню чашки и бокалы, помыла их и пошла к себе наверх. Силы вдруг оставили ее.
Доберманша поплелась за ней, но остановилась перед порогом и просительно заскулила.
— Тебе тоже его недостает? — сочувственно спросила Пеппер. — Не огорчайся, девочка, я не буду запирать дверь. Ты услышишь его шаги и сможешь выскочить в коридор, чтобы поприветствовать его.
Фифи улеглась перед дверью. В ее позе угадывалось ожидание.
Пеппер аккуратно разложила вещи, спрашивая себя, не придется ли ей завтра паковать их в чемодан.
Как ни странно, в душе она была уверена, что Тор не желает ее отъезда. Пожалуй, в нем шла какая-то внутренняя борьба. Не исключено, что его правила начали колебаться;
Надо только подождать. Рано или поздно выяснится, что или кто одержит победу.