— К слову, об урагане, — сказала она. — Мне нужна твоя помощь.
— Какого рода?
— Нужно выяснить кое-что насчет Элвина Дюпри.
— Ли Энн, я же сказала тебе по телефону: я ничего об этом не знаю.
— Но ты же должна… — Докучливая пчела — хотя, возможно, уже другая — прожужжала прямо между двумя пучками волос на голове Ли Энн. — О-о-о, — раздраженно промычала журналистка, уклоняясь от атаки, — ненавижу пчел! Если укусит, распухну так, что мать родная не узнает.
— Этого допустить нельзя, — сказала Нелл, отступая в сторонку.
Ли Энн рассмеялась и вошла в дом.
Они расположились на застекленной террасе, где можно было спокойно попивать лимонад и любоваться гладью бассейна.
— Как хорошо, — сказала Ли Энн. — Сразу вспоминаются старые времена, когда наши девочки были еще совсем маленькими. Они такие разные… Лейла болтала без умолку, а Нора была тихоней. Помнишь?
— Помню.
— Я знала, что она незаурядная личность, — сказала Ли Энн. — Небось учится сейчас лучше всех.
— Не совсем так. — Если честно, в данный момент Нора находилась на испытательном сроке.
— Это у нее от тебя такой ум, — сказала Ли Энн. — Не хочу обидеть твоего мужа, конечно… — Нелл не стала ей прекословить. Ли Энн потянулась к сумочке и извлекла оттуда блокнот на спирали. — Мне кажется, что подлинной человеческой историей, сутью моей статьи, должна стать твоя реакция на случившееся. Как бы ты ее описала?
— Повторяю в третий раз, Ли Энн: я не понимаю, что случилось.
— Да, но сам факт, что его отпускают, что он невиновен…
— Он виновен. — Нелл сама удивилась, как гневно прозвучали ее слова.
Ли Энн, кивнув, сделала какие-то пометки в своем блокноте.
— Ты это записываешь?
— Чтобы ничего потом не переврать, — объяснила Ли Энн.
— Но я против этого.
— Думаешь, будет лучше, если перевру?
Нелл покачала головой.
— Не в этом дело. Я не хочу, чтобы мои высказывания публиковали в газете. А ты ведь собираешься сделать именно это, я правильно поняла?
Ли Энн улыбнулась.
— Я репортер. И я чую здесь отменную статью.
— Да ну?
— Невиновный мужчина проводит в тюрьме двадцать лет. Вдруг из самого полицейского штаба всплывают реабилитирующие улики. Если это не отменная статья, то я не знаю, где еще ее искать.
— Реабилитирующие улики?… — Нелл запнулась на этом словосочетании. Ей прежде не приходилось употреблять его, но смысл был ясен. — Этого не может быть. Я видела все собственными глазами.
Ручка Ли Энн продолжала чиркать по бумаге, хотя глаза, опять защищенные очками, были прикованы к Нелл.
— Ты имеешь в виду убийство?
— Да. Но я не стану об этом говорить. Очевидно, произошла какая-то ошибка… И мой муж сейчас делает все возможное, чтобы ее исправить.