Слуги быстро накрыли стол. Диль сглотнул слюну: сегодня они обошлись без обеда, торопясь сюда, а солнце уже катилось к западу. Да уж, быстро привыкаешь к сытой жизни, то раз в день поел чего попроще – и хватает, а тут завтрак, обед и ужин подавай. Аппетитно пахло супом. Очень аппетитно, потому что все быстренько стянулись к столу и приступили к еде, не дожидаясь хозяев. Наверное, так и надо, подумал Диль, орудуя ложкой.
Рядом с ним сидел блондин.
– Привет, – бросил он. – Ты бродяга? Не похож. Видал я бродяг.
– Я бродяга с работой, – улыбнулся Диль. – Бродячий артист.
– Да ну? Это менестрель, что ли?
– Акробат.
– Прыжки-кувырки? А ты уж не мальчик. Тяжело, должно быть.
– Временами, – согласился Диль. – Пока еще я могу все, что мог и раньше… но это ненадолго.
Блондин ел левой рукой. Правая лежала на коленях. Обрубок правой, обмотанный бинтами. У него не было кисти.
– Ну да, – зло усмехнулся он. – Я Илем. Вор, как ты понимаешь.
Попавшимся на краже отрубали правую руку. Вот бедняга…
– И давно?
– Шесть дней назад.
– Болит?
– Зверски. Особенно пальцы. Представляешь? Мне их переломали, прежде чем руку рубануть.
– Чтоб лучше усвоил, что красть – это плохо, – брезгливо сказал ученый. Вампир. Илем его поправил:
– Чтоб лучше усвоил, что попадаться – это плохо.
Голос у него был… неприятный. Диль бы не хотел, чтоб с ним так говорили. Бирам Краден широко улыбнулся, и Диль поверил, что он вампир. У него зубы были, как у собаки, острые даже на вид, с длиннющими клыками. Устрашающее зрелище. Илем прищурился:
– Это чего – ты меня пугаешь, что ли?
– Была нужда.
– Ну-ну, – двусмысленно улыбнулся вор. – Смотри. Хочешь со всеми перессориться?
– Была нужда, – повторил вампир. – Я точно дойду до конца, а вот ты – сомнительно. Да и остальные… тоже сомнительно.
– Почему ты так думаешь? – проворчал торговец, трудясь над большой бараньей отбивной.
– Потому что я сильнее и быстрее вас всех вместе взятых.
– Всех? – переспросила Лири. – Ты сильнее и быстрее эльфа? Спорно.
– Сильнее и быстрее, – подтвердил Бирам. – К тому же не отягощен глупой эльфийской моралью и рыцарскими замашками. Не жди, что я стану тебя защищать. И остальные – не ждите.
– И ты не жди, что мы станем тебя защищать, – хмыкнул Илем. – Я, знаешь, тоже моралью не отягощен. Никакой. А ты, Кай, стало быть, эльф? Что за ветер занес тебя в наши края? Ладно… не отвечай. Все мы тут… с прошлым.
Диль придвинул к себе его тарелку, положил на нее отбивную и порезал на кусочки. На бледном лице одновременно проявились и благодарность, и досада. Не такой уж он и хорошенький, когда смотрит настолько зло. Хорошо, что не на Диля.