– Привет! – бодро сказал Тим, увидев меня. – Можно поздравить с возвращением?
– Ага.
– Я освобожусь часа через три, рванем куда-нибудь?
– Мороженое, – лукаво и многозначительно произнесла я.
– Я не забыл, – просто ответил он.
В моей груди счастливо ухнуло, и все волнения отошли на второй план. Вернувшись домой, я остро нуждалась в поддержке, и вот она – рядом. Можно протянуть руку и дотронуться до нее или долго разглядывать, подперев щеку кулаком, улыбаться и предвкушать.
Тим пригласил меня в маленькое уютное кафе с узкими светящимися витринами, небольшими квадратными столиками, желтыми лампами и тонкими ароматами выпечки, дразнящими аппетит. Мы заказали кофе, по кусочку яблочного штруделя и две огромные порции мороженого: ванильные шарики, шоколадные, фисташковые и вишневые. Тим ел мало, а я, пребывая на вершине спокойствия, лопала с удовольствием.
– Как тебя встретили? – спросил он. Положил ложку на блюдце, откинулся на спинку стула и стал смотреть на меня.
– Нормально.
– Плакат «Добро пожаловать домой!» был?
Я развеселилась. Тим знал, каково мне приходится, и это упрощало многое.
– Ну-у… – нарочно задумчиво протянула я, – кажется, не было…
– Ты стала очень красивой.
Поперхнувшись яблочным штруделем, неожиданно покраснев, я искренне выпалила:
– С ума сошел, что ли!
Сначала засмеялся Тим, а потом уже и я.
Мы просидели в кафе часа полтора, я рассказала о школьных делах, о том, что уже скучаю по девчонкам, что впереди учеба в университете. И моя душа желает тихой жизни, без невероятных событий, резких перемен и чьей-либо злости.
– Не в той семье ты родилась, – усмехнулся Тим, подался вперед, протянул руку и коротко в знак поддержки коснулся моих пальцев.
– Мне тяжело, но это пройдет, – призналась я, глядя ему в глаза.
– Если что-нибудь понадобится, то я всегда рядом, – улыбнулся он.
Но уже вечером судьба, проигнорировав мои мечты о тихой жизни, преподнесла такой сюрприз, что я долго не могла привести в порядок мысли и унять дрожь во всем теле. К Эдите Павловне приехала гостья, которую ждала и я… Если вчера мне казалось, что я вот-вот буду втянута в какую-то непонятную историю с замужеством, то теперь эмоции поостыли, и ситуация виделась иначе. Оптимистичнее.
Бабушке хотелось спланировать каждый день моей жизни, предусмотреть каждую мелочь и принять решение за меня – это ожидаемо и неудивительно, но она вовсе не собирается выдавать меня замуж завтра или послезавтра. Сначала учеба, как она сама сказала. Шесть лет университета… Да что будут стоить через шесть лет нынешние планы и договоренности?! Ничего. А значит, мне нужно относиться к происходящему со здоровой долей иронии и любопытства, не более того. «Ау, жених, где ты, какой ты, подумай сто раз: хочешь ли ты сочетаться законным браком с богомолом?» Сам же откажется. «Да не пойду я под венец ни с кем! Я сбегу… как в кино… прямо из загса… вскачу на коня, и – ищи ветра в поле!» Я выросла, и с этим уже ничего не поделаешь. Хотя, похоже, Эдита Павловна именно с этим и собиралась бороться.