Странный шум превратился в тяжкий рокот. Грудь, словно железным обручем, сжало предчувствие беды.
…Вот она беда! Из кукурузы показалась коробочка, другая… десятая… двадцатая!.. Танки! Лавина танков. Другая лавина катила восточнее, прямо по дороге, колонной, она вроде бы ни на кого не обращала внимания. Катила быстро, гораздо быстрей той, что перла на нас. Ясно теперь, почему немцы на — пригорке вели себя смирно. Наш батальон и все остальные попали в стальное кольцо. Фашисты решили раздавить нас без лишних хлопот.
Танки росли на глазах. Нас они пока не трогали — расправлялись с бегущими. Страх тискал когтистыми лапами внутренности. За танками показалась фашистская пехота, она шла густыми цепями и почти не стреляла. Все делали танки, их башни медленно поворачивались вправо, влево, резко бабахали танковые пушки, свирепо собачились их пулеметы. Танки, как заводные, разворачивались, растекались по всему полю, глубоко охватывая соседний полк вторым стальным кольцом. А танки, грохотавшие по дороге, катились на юго-восток нескончаемой колонной.
— Крепко прижучили, — хрипло сказал Вилька и облизнул губы.
Глеб был бледен. Он дернул плечом и полез под ХТЗ, в окопчик, к «дегтярю». Вилька отправился за ним, подхватив по дороге принесенные мною автоматы.
— Идем с нами, Юрик, места хватит.
Окопчик под ХТЗ вселял кое-какие надежды. Сверху стальная крыша. Если сидеть тихо, немцы могут не заметить.
Сидеть тихо! Значит, не стрелять. Хорошенькие мысли лезут в голову…
— Скорей бы стемнело, что ли, — с досадой проговорил Глеб. — Пора ведь, а еще светло.
— Черт с ним, — Вилька сплюнул. — На фиг нам темнота, все равно деваться некуда. Приготовьте поллитровочки, ребятки, и гранаты. Воевать — так с музыкой.
Я вспомнил, что в карманах моих штанов две бутылки с горючкой, вытащил их, положил на дно окопчика. Потом вспомнил, что у меня нет спичек.
Вилька одарил меня зажигалкой.
— На, владей. У фрицев разжился. — Потом вдруг ни с того ни с сего — И сапоги они мне одолжили. Во, смотри. Мои хромовые совсем развалились, а эти — сносу нет. На подошвах по тридцать две заклепки.
— Мародер. — Глеб не сводил глаз с танков. Они рычали метрах в пятистах, и, казалось, не было силы, которая могла остановить их.
— Слушай, мародер, — сказал Глеб. — И, ты слушай, Юрка. По танкам не стрелять без толку. Пропустим их и по живым фрицам. А если что… бутылками.
— Ясно, — кивнул Вилька и опять облизал губы. — , Как учил Миляга: «По заднице их, по заднице!»
Я поражался обыденностью нашего разговора, вроде бы нет никакой войны и танков перед самым носом. И тут же сообразил, что и Глеб, и «мародер», и Вилькины словечки — все это от страха и от желания скрыть этот страх ото всех на свете, даже от самих себя.