— Кто это такая? — в замешательстве спросил Этьен.
— Твоя домоправительница. — Фей засмеялась над тупостью своего отпрыска. — Делии моя идея очень понравилась. Она дала хорошие советы по поводу поставщиков продуктов. Я пригласила и твоих друзей.
— Мама, в этом не было нужды.
— Мне не составило труда. Я уже переговорила с твоей милой секретаршей. Она всех обзвонит по моей просьбе.
— Ты звонила ей на дом? — Не веря своим ушам, Этьен потряс головой. — Ты просто невозможна! Делай как хочешь, — сказал он, как бы умывая руки.
— Просто маленькая вечеринка — человек сорок или около того.
Анна только глазами захлопала, когда свекровь фамильярно обняла ее за плечи.
— Сегодня вечером? У нас осталось мало времени. Может быть, кто-то не сможет прийти? — с надеждой предположила Анна.
— О, все с радостью приняли приглашение!
— Я не уверена, что Этьен…
— Он очень воодушевлен моей инициативой.
Возможно, до сих пор он не собирал такие большие вечеринки из-за неуверенности в ее способности быть хорошей хозяйкой? И все-таки Анну одолевали сомнения.
— Не знаю, слишком быстро все произошло.
— Ни о чем не беспокойся. А что ты наденешь? Вчерашнее красное платье — просто прелесть. Но, надеюсь, в твоем гардеробе найдется не хуже. Я хочу как следует представить тебя своим друзьям.
От этих слов у Анны голова пошла кругом. Надо собраться с мыслями. Перед ней сейчас та самая женщина, которая уговаривала сына не жениться на ней.
— Мне кажется, я вам неприятна. Вы же не хотели, чтобы я стала женой Этьена.
— Да, но вовсе не из-за того, что ты мне не нравишься.
— Тогда почему же?
— Я знала, что Этьен тебя не любит. На мой взгляд, даже брак по любви бывает труден, ну а уж без любви… — Фей выразительно передернула плечами. — Кроме того, я видела, что ты любишь его.
Голубые глаза Фей сочувственно расширились, когда она заметила, как побледнела Анна.
— Я не хотела тебя обидеть.
— Вы так и сказали Этьену? — спросила Анна, чувствуя нестерпимое биение сердца. Мысль о том, что ему все известно, жгла ее. Если бы Этьен только допустил, что она поступила по велению сердца, он не подошел бы к ней на выстрел.
— Конечно, нет! — засмеялась Фей своим звонким, удивительно молодым смехом. — Я знала, что он действует в интересах детей. Смерть Кэтрин стала для него тяжелой, невосполнимой потерей. Он не предался пьянству и не забросил работу, но страдал сильнее, чем кто-либо мог предположить.
«Не сильнее, чем предполагала я», — мрачно подумала Анна. Ей не требовалось объяснять, чем руководствовался Этьен, когда решил на ней жениться. Только не чувствами.