Вообще было такое ощущение, что все это происходит не с ним, а с кем-то другим. Он, как во сне, видел себя как бы со стороны, все расплывалось перед глазами и очертания предметов слегка двоились, как сквозь слезы. Может, это и были слезы, только замершие на глазах, на кончиках ресниц? Или замерзшие. Вот так же в горах, когда сильный ветер выбивает из глаз слезу, а она тут же замерзает прямо на ресницах и сквозь нее, как сквозь увеличительное стекло, мир предстает искаженным и расплывчатым…
Он слушал чужие, ничего не значащие слова, что-то говорил сам, механически строя стандартные фразы, принимал сочувственные и ободряющие объятия друзей. Можно было пойти ночевать к любому из них или попросить кого-нибудь остаться, но Славке захотелось одиночества. Ребята убрали и вымыли посуду, разнесли по соседям взятые на время табуретки, замочили в тазике в ванной испачканную скатерть, расставили по местам столы и ушли.
Почти сразу Славка забрался в постель. Голова от выпитого кружилась, ему казалась, что он падает на пол, и сон не шел. Вечер был удивительно похож на десятки, сотни таких же. Он лег спать, а мать в третью смену на заводе или на рынке, после того, как вышла на пенсию. Придет под утро и, стараясь не шуметь, будет медленно перемещаться по кухне, тихонько звякать посудой, наливая из термоса чай, чтобы не возиться с чайником. Потом тонкой струйкой пустит в ванной воду, станет чуть слышно умываться…
* * *
Мать очень хотела, чтобы он получил высшее образование, "стал человеком".
– А сейчас я кто? – смеялся Славка. – Не человек, что ли, баран?
– Конечно, баран! – сердилась мать. – Без бумажки ты букашка, а с бумажкой – человек. Понял?
– Нет, мам, ты не права, – продолжал веселиться Славка, – не человек, а барашек в бумажке. Я горы люблю, высоту.
– Так и будешь болтаться между небом и землей, пока не убьешься.
Он все-таки уступил, подал документы в горный, поскольку там была сильная секция альпинизма и низкий конкурс, ниже только в лесотехническом. В школе он отличником не был, в аттестате половина оценок тройки, остальные четверки и пятерка по физкультуре. С таким средним баллом он вполне мог пройти на какой-нибудь непопулярный факультет типа обогатительного, но завалил математику устно. Преподаватель всячески пытался его вытянуть, поскольку парней старались на вступительных не заваливать, но Славка встал, махнул рукой и ушел. Противно стало чувствовать себя слабаком, которого за уши тянут, он бы уважать себя перестал, если бы получил проходной трояк таким образом.
Потом уже, когда получил обратно свои документы, вспомнил весь материал, на котором завалился, и с облегчением вздохнул – не дурак, просто не настроился. Дома так матери и сказал, пообещав подготовиться и поступить на следующий год.