Мэгги замолчала, а священник терпеливо ждал. Однако, чувствуя, что продолжать каяться грешница не собирается, спросил шепотом:
– А недавно ты обидела кого-то?
– Да, отец мой, не то слово. Очень обидела. По правде говоря, я женщину насмерть отравила.
Она увидела, как вздрогнул палец священника, затем его голос зашептал, еще тише:
– Ты хочешь сказать, что совершила убийство?
– Можно сказать, что да, отец, хотя я к этому иначе отношусь. Я просто не могла поступить иначе. Я была вынуждена.
– Никого нельзя вынудить совершить убийство, дочь моя; это… самый страшный из смертных грехов.
– Убивать можно по-разному, отец. Можно каждый день наблюдать, как на твоих глазах кого-то убивают. И видно уже, что люди на последней грани от издыхания находятся, а спастись могут, лишь умертвив сами…
– Она была в возрасте?
– Нет. Нет, отец, она была совсем молода, но она не женщина была, а настоящее исчадие ада. К тому же она пакостную болезнь подцепила.
– И ты убила ее из-за этого? – в голосе священника прозвучал ужас.
– Нет, не из-за этого, а из-за того, что муж ее собирался развестись с ней – он уже не мог больше терпеть. А она крутилась с разными мужчинами, и эту гадость подцепила. А он уже готов был свою жизнь пожертвовать, чтобы за ней ухаживать… Он ведь себя винил во всем, что с ней случилось. А ведь они после свадьбы и вместе-то совсем не жили… И вот он готов был до самой смерти из-за нее страдать, а я… Я не могла этого допустить.
После долгого молчания священник спросил:
– И как ты это сделала?
– Я растворила в воде снотворные таблетки, пошла к ней, разбудила и заставила их выпить.
– Это ужасно, дочь моя, ужасно.
– Вы так на это смотрите, потому что Богу служите. На моем месте, вы бы все поняли.
– Но тебя гложет совесть?
– Честно говоря, отец – нет.
– Зачем тогда ты пришла ко мне на исповедь?
– Я хотела с Богом помириться, ведь то, что случилось – это наше с Ним личное дело. Он-то знает, зачем я так сделала, и прекрасно понимает, что иначе нельзя было. Я ведь не для себя старалась, сама-то я уж ее как-нибудь стерпела бы. Нет, Он знает, зачем я пришла.
Похоже, ее логика поставила священника в тупик. Он не видел за решеткой ее лица, скрытого в тени, а голос, крепкий и уверенный, не выдавал возраста женщины. Тем не менее свой долг был священнику очевиден: ему следовало втолковать этой женщине, что она совершила тяжкое преступление, и что это вовсе не было их с Богом личным делом. Он вздохнул и произнес:
– Я бы хотел поговорить с тобой еще. Ты готова встретиться со мной после исповеди?
Чуть подумав, Мэгги ответила: