Ближе к весне оживились кровохлюбки и вислюги. Привычные средства защиты от них не действовали, они снимали дань с уже обескровленных оборотнями деревень — и опять, кто не ленился, мог прикинуть, что чем ближе к чародейскому лесу, тем больше этих тварей, тем они злее и ненасытнее.
Словно мало было разгулявшейся нечисти, вдобавок к этому не стало покоя и на погостах.
Чуть растаяла земля, перестала быть каменной, — словно кто выталкивать стал покойников, вытеснять их на белый свет. А уши-то, уши-то у тех мертвецов, у кого они ещё не отпали, — острые стали, словно не люди там похоронены, а дану богомерзкие. Видали и костных гончих.
Зашептались в деревнях и городах нехорошо… А потом и в голос заговорили. И говорил-то народ про одно…
В такие окаянные времена и лёг бы да помер, — и то страшно, коли уж на погосте покоя нет.
Люди кинулись в храмы Спасителя, моля оборонить от Нечисти и Нежити, да только…
Нет, слуги спасителевы, молитвой вооружась, шли и на оборотней, и на живых мертвецов — да только толку от них было ничуть не больше, чем от магов местных. Только гибли зря, без пользы обществу.
А имперские чиновники налоги собирать были горазды — это да. И указы писать.
Только кошмарники да ногохвосты неграмотны все, как один, и что про них указы писаны, не ведают.
И остался род людской без заступников.
Пропала вера у простых людей в справедливость. Ведь и дураку ясно, неспроста это… Отсюда новости, оттуда — и всё на Друнг сходится…
Ладно бы одно, два — но столько… Неспроста…
Только высшей власти плевать — она с бывшими врагами давно спелась, любому понятно было, что куплено всё наверху, поганым золотом чародейского леса людские страданья оплачены.
Потому что только Дану прямая корысть это делать и есть — очень они людей за Берег Черепов любят, просто обожают. И про то, что славный Мельин, столица имперская на месте их города возведен тоже не забыли.
Нелюдь — она же коварная, хоть то орк, хоть то эльф, а про гномов и вообще речи нет.
Вот и придумали те же Дану, как мирным договором Империи глаза отвести, а самим, под шумок, изводить деревню за деревней, хутор за хутором, город за городом…
Друнгский лес ведь кишмя кишит чародеями, ежели б чистые у них там дела творились, разве ж не был бы он так закрыт?
Что такое там Дану стерегут, что в их лес нет хода ни пешему, ни конному?
А раз нет хода — значит злодейские умышления против людей там и творятся. Засели данские колдуны за спинами своих лучников и насылают на людские земли всякую мерзость.
Были бы добрыми соседями без камня за пазухой, — дозволили бы дороги через Друнг пробить, чтобы не огибать людям эти золотые чащобы через седьмую звезду на ухабы. Ведь насколько бы путь из Хвалина в Остраг короче бы стал, коли тракт прямой через лес продолжить, — но не дают, не дают…