— Не пугайте мальчика, — раздался насмешливый женский голос.
Четвёртой оказалась светловолосая, очень красивая женщина. Она брезгливо стряхивала с плаща пожухлые пихтовые иглы.
— Магистр уладит это, он же обещал: — почти пропела она. — Иначе, зачем ему семь безработных магов и один маг-недоучка? Зачем он нас собрал, а теперь ведёт какими-то кабаньими тропами неизвестно куда?
Ведь сам магистр такой же безработный, бездомный и безденежный, как и все мы… Он обещал всё нам рассказать, да только молчит. Мы мокнем под вонючей пихтой в опасной близости от данских лучников — и ради чего? Я бы с удовольствием продала свои магические способности тем же Дану, да только у них и без меня чародеев хватает.
— Ты бы продешевила, дорогая, — безмятежно отозвался тот, кого женщина назвала магистром.
Это был высокий худой старик. Он вышел на поляну, откинул назад капюшон и, запрокинув лицо, с удовольствием разглядывал радужный венец.
— Красота небесная, — одобрительно заметил он. — Жаль, что люди редко смотрят в небо. Лив, тебе какой цвет платья нравится?
— Голубой… — настороженно отозвалась красавица по имени Лив. — Вы присматриваете мне платье в подарок, дорогой магистр?
— Я присматриваю всем нам источник дохода, — отозвался старик, продолжая созерцать небеса. — Нет, удивительно всё удачно складывается.
Нерг у нас молодой, быть ему бесцветным. А остальные право на цвет заслужили. Выбирайте, дети мои, кому какой? Лив голубой заняла.
— Я выбираю фиолетовый, — басом сказал кряжистый чародей, объяснивший юному Нергу, что они — никому не нужные маги. — И что из этого?
— Отлично Кутул, — подбодрил его старик, — следующий. Арк, ты?
— Красный! — отрывисто сказал тот, кого назвали Арком.
— Гарам?
— Оранжевый, раз красный Арку достался.
— Флавиз?
— Беру зелёный.
— Хороший выбор. Угус?
— Жёлтый.
— Я хотела жёлтый! — раздался возмущённый женский голос. — Раз у Лив голубой!
Это из-под пихты выбралась последней ещё одна чародейка, такая же красивая, как и Лив, но темноволосая.
— Солей, дорогая, — укоризненно произнёс магистр, — не надо везде опаздывать. Теперь твой цвет — синий.
— Синий тебе к лицу, не переживай, — сладким голосом произнесла Лив, умело растравляя негодование подруги. — Очень практичный цвет.
На нём и пятна не видны… В нашем бедственном положение и такая мелочь имеет значение.
Солей задохнулась от негодования, а старый магистр лишь улыбнулся.
— Я никого не принуждаю идти со мной, — мягко сказал он. — Я лишь предлагаю самым сильным, умным, умелым, жёстким и, надеюсь, глубоко беспринципным магам, оставшимся не у дел после недавнего замирения народов иную долю, чем та печальная участь, на которую они обречены.