— А мы за это будем охранять Империю от всякой Нечисти, Нежити и Нелюди, — закончил Комнинус Страза.
— Так ведь нет её, мастер, — кривляясь, провыл Угус. — Повывели маги заразу под корень.
Но у Кутула блеснули медвежьи глазки.
— Сами себе работу сделаем? — выпалил он и оскалился, сделавшись куда больше похожим на зверя, чем на человека.
— А ты умней остальных, Кутул, — одобрительно сказал старый магистр, наливая себе вина. — Хоть один понял с первого раза.
Кутул хрястнул кулаком по столешнице.
— Да! Верно! Чтобы им без нас никак — о, как просто, мастер, как просто!
— Как всё гениальное, мальчик мой, как всё гениальное, — невозмутимо отозвался Комнинус.
Он отпил вина и патетически вопросил у собравшихся:
— А кто, как всем известно, источник всякой нечисти? Нелюдь из Друнга! Затаившийся под боком у Империи коварный враг, бьющий в спину исподтишка. Империя соблюдает мирные договоры, но соблюдают ли их другие? Почему из дебрей Друнского леса выползает всякая нечисть? Почему лунными ночами рыскают у деревень стаи оборотней? Почему размножились вислюги и кровохлюбки? Почему горлорезы бесчинствуют на дорогах? Потому что нет управы на богомерзких Дану, ненавидящих род людской!
И буднично закончил:
— Работы много. Нужны оборотни, нужны вислюги, нужны прачки-кровохлюбки. Хорошо бы соорудить средство, быстро и эффективно вызывающее безумие у троллей. Они же тогда все живое кругом уничтожают. Надо найти спящие гнезда огненных змей. Надо зарядить должным образом погосты. Нам нужен крупный займ на первое время. Желательно безвозвратный. Нужны базы. Нужны адепты. Нужна легенда. Красивая легенда.
— Мастер… — вдруг спросил Нерг слегка заплетающимся языком. — А п-почему вы так ненавидите Дану?
— Да что ты, дружочек? — искренне удивился Комнинус. — Какая ненависть? Дану меня совершенно не интересуют, просто их лес нам идеально подходит. А когда мы достигнем поставленных целей, — хочешь, я отдам Друнг тебе и твоему Ордену? Выстроим специальную крепость на северной окраине, — это будет большая лаборатории для занятий чистой магией, без грязной примеси практических дел, наполненная всем, что только может понадобиться пытливым магам: Квинтэссенция нашего искусства — вот чем будет резиденция Ордена Нерг!
Нерг ошарашено кивнул.
— Целый лес недоучке? Не жирно ли? — тут же скривился жадный Арк. — Я, может быть, тоже хочу!
— Хорошо, половину Нергу, половину тебе, — не стал мелочиться Комнинус. — Но Нергу — большую половину. Его Бесцветный Орден будет стоять особняком, олицетворять собой тайну и закрытость. А Красный Арк — быстроту и решительность.