— Крис! Ты все-таки добрался!
— Да, и даже смог войти. Кстати, вы что, вышибал наняли на вечер? Кто были те подозрительные громилы подросткового возраста, которые вышли курить на крыльцо, когда я пытался достучаться в дверь?
— Это Билли Чимниз и его друзья. Он брат Хлои.
— А кто у нас Хлоя?
— Вообще-то хозяйка дома. Половина вечеринки — ее.
— Как это?
— Неважно. У нас такая традиция. Очень Большие Праздники мы всегда справляем вместе, у Хлои дома. Тут есть шикарный сад и нет старших родственников.
— Зато младшие удались. Рядом с этими малютками акула покажется золотой рыбкой.
— Да брось ты! Билли играет в регби, вот и все. На самом деле… Ладно, это тоже неважно. Ты привез контракт?
— А ты нашла мне ассистента?
— Очень может быть!
Ирис улыбалась, но Крису было не до шуток.
— Ирис, это не игра. У меня основной доклад на конференции в Париже, времени почти не осталось, а у меня нет ни одной мало-мальски пристойной мысли. В смысле, достойной.
— Пойдем выпьем, и ты расскажешь, как это случилось.
— Я за рулем. А случилось это…
— Сок или лимонад?
— Лимонад. Так вот, глупая девица, которая должна была подготовить тезисы, этого не сделала, а черновики потеряла. Ирис, я сейчас оглохну!
— Пошли на кухню. Там тихо и полный холодильник лимонада.
На кухне Крису неожиданно понравилось. Свечи, огонь в камине, старинное зеркало на стене… Кто-то золотой краской написал поверх серебристой поверхности «Опять Пятнадцать!»
— Так это день рождения?
— Да. Хлое сегодня двадцать четыре. Но она решила, что на сегодняшней вечеринке всем должно быть пятнадцать.
— Оригинально.
— Держи стакан. И не ехидничай. Хлоя вовсе не дурочка и не восторженная идиотка. Ладно, дай мне посмотреть контракт.
Крис протянул Ирис конверт.
— Вот. Я знаю, что задал тебе задачку не из легких, но если ничего не выйдет, в понедельник начну обзванивать крупные агентства.
Ирис рассеянно помахала рукой в воздухе, внимательно читая контракт.
— Толку от твоих крупных агентств… Я гораздо лучше.
— Не сомневаюсь, но у них больше возможностей.
— Крис, тебе не нужно больше. Тебе нужно лучше. И именно я, вполне возможно, могу тебе это лучшее предоставить.
— Вполне возможно? Раньше ты была более конкретна.
Ирис хмыкнула.
— Просто она пока думает. Ты должен помочь мне уговорить ее.
— И как я это сделаю?
— Ой! Кто бы говорил! Великий специалист по пиару не знает, как уговорить женщину поработать на него? Очаруй ее. Увлеки. Заинтересуй.
Повисла тишина. Пауза длилась и длилась, пока Крис не промямлил:
— Может, все-таки лучше крупные агентства…
Ирис рассмеялась, и Крис не удержался от ответной улыбки.