Юноша нетерпеливо поглядывал в сторону и почти не слушал седовласого старика. Старик укоризненно покачал головой и буркнул:
— Ты мне не нравишься таким, маленький пахари. Твоя аура больше не видна мне. Я волнуюсь за тебя.
— Все в порядке, дед. Просто… меня ждут.
— Да. Сейчас ты уйдешь. Возьми, я кое-что приготовил для тебя. На память обо мне.
— Да мы еще сто раз увидимся, дед!
— Никто не знает своей судьбы. Возьми. Отдай матери, а то потеряешь, но это — только для тебя.
— Что там, в шкатулке? Какая старая… потемнела вся.
— Потом посмотришь. Там то, что не имеет цены.
— Такое дорогое?
— Сейчас — пожалуй. Но придет день, когда оно покажется тебе дешевле придорожной пыли.
— Дед, я отвык от твоих загадок. Можно, я открою?
— Не сейчас, маленький пахари. Обещаешь?
— Обещаю. Чхота-Лал?
— Да?
— Ты — лучший дед в мире. Я вернусь к тебе.
Юноша быстрыми шагами спускался по ступеням дома, небрежно размахивая маленькой шкатулкой.
Старик улыбнулся. От ворот до него донесся крик:
— Я вернусь, дед!
Старик улыбнулся еще шире. Промолвил тихо:
— А ты никуда и не уходил. Разве там твой дом? Нет. Дом там, где сердце…
Бирюзовое небо лениво катило золотой мяч солнца к океану. Белые занавески бились на ветру. В воздухе висел божественный аромат цветов.
Никто не знает своей судьбы.
— Дорогая моя, тебе давно следовало бы уяснить, что в отношениях важен отнюдь не только секс, хотя и им не следует пренебрегать! Пора становиться более постоянной, вот что я тебе скажу.
Хлоя Чимниз едва не выронила чайник, который она в этот момент наполняла водой из-под крана, и в некотором ошеломлении уставилась на свою подругу Ирис. Маленький рыжий ураган в ее лице только что ворвался на кухню Хлои, отчего сразу стало казаться, что в помещении очень тесно. Сумочка полетела в одну строну, многочисленные пакеты и свертки в другую, а сама водородная бомба по имени Ирис Грант с победной улыбкой уселась на край стола, отчего тот жалобно и тревожно пискнул и накренился.
— Я, конечно, не знаю, ЧТО именно сделал Джек, но…
— Ирис, ради всего святого! Может хоть что-нибудь тебя НЕ КАСАТЬСЯ? Может, ты еще мой телефон начнешь прослушивать?
— Вот еще! У нас ведь нет тайн друг от друга. И мне незачем шпионить.
Хлоя отлила немного воды из чайника, медленно сосчитала про себя до десяти и мрачно ухмыльнулась своим собственным мыслям.
Если бы ты знала, Ирис!
— Я знаю, что что-то пошло не так. Мне звонил Джек и…
Сразу надо было догадаться! Ничего удивительного. Джека и Хлою познакомила Ирис, потому что довольно долго приглядывалась к нему на работе и наконец-то сочла кандидатуру вполне приемлемой. За время приглядывания они с Джеком подружились, так что нет ничего странного в том, что он поделился с подругой своими… хм-м… проблемами.
