Джек, вероятно, почувствовал ее замешательство. Он прокашлялся и сказал:
— Вот что я придумал. Стэдлер будет просто убит, если ты встретишь его со своим новым женихом.
Элайза с Люси переглянулись, но старшая сестра, очевидно, была готова принять любое предложение Джека, и поэтому довольная улыбка озарила ее лицо.
— Прекрасно! — Люси даже вздрогнула от восторженного крика Элайзы. — Око за око.
Люси нахмурилась и возмущенно посмотрела на Джека. Что ответить на его предложение? Даже если предположить, что она согласится, то кто будет ее вымышленным женихом?
— Я лучше приберусь в комнате, а то здесь жуткий беспорядок. Потом надо предупредить Хелен и Деймьена.
К Люси вернулась способность говорить. Она вскочила и вызывающе посмотрела на Элайзу и Джека.
— И не надейтесь, что я соглашусь с вами. Во-первых, у меня нет ни одного знакомого мужчины, чтобы попросить его принять участие в этом фарсе. И, во-вторых, я не умею врать. У меня ни за что не получится. — Люси направилась к выходу. — Я иду собирать вещи. Элайза, позвони, пожалуйста, на автовокзал и закажи билет на первый автобус до Канзас-Сити. Я поживу где-нибудь, пока Стэдлер не уберется отсюда. Смиты утром едут в Спрингфилд, и я попрошу их подвезти меня.
Люси почувствовала, как сильная рука Джека сжала ее запястье.
— Я все сделаю, Люси.
Она в недоумении повернулась к нему, а Элайза принялась ворчать:
— Не надо делать этого, Джек. Никто никуда ее не повезет.
— Я не об отъезде. — Люси взглянула на него, изо всех сил надеясь, что он шутит. Но на нее смотрел мужчина, во взгляде которого не было ни тени улыбки. — Я сыграю роль твоего жениха. — У него был такой мягкий голос, такие манящие глаза. Люси моргнула и затаила дыхание. Всем своим существом она пыталась понять, что все-таки сказал Джек. — Ты знаешь меня вот уже столько лет, Люси. Мы всегда заботились друг о друге. Тебе ведь не особенно придется притворяться, что ты любишь меня, не так ли?
Элайза ахнула от восторга.
— Замечательно! Просто замечательно! — Она толкнула Люси локтем в бок. — Да ведь Джек намного симпатичнее Стэдлера! Выше. Богаче. И у него такой мужественный подбородок — не то что у Стэдлера.
Джек криво усмехнулся на лесть рыжеволосой Элайзы.
— Элайза, прекрати, а то я уже начинаю краснеть.
Она рассмеялась.
— Нет, правда, Джек. Отличная идея! — Элайза чмокнула его в щеку и направилась по своим делам.
Когда она вышла, Люси решилась взглянуть на Джека.
— Я не хочу, чтобы ты делал это.
Джек сжал ей руку, его пальцы помедлили, прежде чем он отпустил ее.
— Послушай, если бы не твоя семья и твой отец, я не знаю, кем бы я сейчас был. — Он засунул руку в карман брюк. — Позволь мне помочь тебе, Люси.