* * *
– Здорово! – из-за палатки появился Клим.
Вовец вздрогнул, он ожидал прихода компаньонов с противоположной стороны.
– Привет, – Вовец протянул руку, – другой дорогой шел, что ли? А где Серый?
– А-а… – Клим неопределенно махнул рукой, – сзади тащатся, сейчас будут. А я решил обойти вокруг, посмотреть, что деется, – Попрыгал, сбрасывая с плеч тяжелый рюкзак, поволок через голову мокрую футболку. – Времена смутные, ходи да оглядывайся, как бы чего в башку не прилетело. А это что у тебя? – Схватил со стола влажно поблескивающий камень. – Ух ты! – Повернул к свету, присвистнул удивленно: – Ёлки зеленые! Не слабо. Где взял?
– Купил-нашел, едва ушел, – засмеялся Вовец, – хотели еще дать, да не сумели догнать. В ручье, – кивнул в сторону журчащего в ивняке потока, – все дно выложено. Можно сесть и колупаться всю оставшуюся жизнь. Не надо и кайлом стучать, все уже наколото. А вы что, Сержа встретили, сзади, говоришь, тащатся?
– Не-е, – Клим двинул лопатками, потом попробовал рукой смазать с голой спины комаров, не дотянулся и хлестнул через плечо потной футболкой, – Серый с Валькой. Они моего темпа не выдержали, а я их медлительности, вот и убежал вперед.
– С каким Валькой? – опешил Вовец. – У нас насчет Валек разговора, вроде, не было.
– Не какой, а какая, – поправил Клим, – сеструха Серого. И разговор был. Насчет огранщика, помнишь? Вот она и будет гранить, в смысле кроить да резать. Кстати, ты с ней того, осторожней. Шибко уж она на мужской пол обижена, так что старайся не конфликтовать, а то у ней рука тяжелая и глаз точный – враз башку снесет, как сваркой срежет. – Он оторвал взгляд от камня. – Эх, хорош, едрёна вошь! Фартовый ты мужик, Вовец, камень к тебе сам прёт. А что там с Сержантом, я не понял? Где его леший носит?
Вовец расстелил на столе карту, принялся объяснять.
– М-да, – нахмурился Клим, – Серж парень обстоятельный. – Взглянул на часы. – Уже четверть одиннадцатого. Не похоже на него. Это только Серый может запросто контрольный срок сорвать. Что-то, значит, случилось.
– А, может, ничего? – Вовец не склонен был драматизировать ситуацию. – Мало ли, не расчитал по времени, припоздал?
– Ты бы расчитал? – Клим в упор посмотрел на Вовца. – Так и не думай о нем хуже, чем о себе. Сейчас пожрем и пойдем искать. Может, случилось что?
Он покосился на закрытые крышками котелки, стоящие в золе почти потухшего костра. Ниже по склону под ногами идущих затрещали сухие ветки и шишки.
– Уф! – к палаткам поднялся от ручья запыхавшийся Серый, сбросил с плеч тяжеленную связку ломов и лопат. – Привет, Вовец! Упластался, как собака. Да еще вон репей на хвосте, не разбежишься.