— Но... — Я взволнованно дышала, не зная, как и чем умилостивить хозяйку.
— Нет, мадемуазель Джонсон, я не тороплю. Вы можете остаться здесь до тех пор, пока не подыщете квартиру...
Я облегченно вздохнула — все-таки мадам Айша дает мне возможность спокойно решить проблему — и принялась благодарить милую женщину:
— Спасибо, большое спасибо...
Хозяйка не стала выслушивать мое сбивчивое бормотание и твердым голосом закончила начатую фразу:
— Но собака должна быть куда-нибудь отправлена сегодня же.
Вся надежда на благоприятный исход дела испарилась.
Мило улыбнувшись, безжалостная женщина откланялась.
Мне следовало бы сосредоточить свои усилия на неожиданно возникшей проблеме, но мои мысли потекли совсем в другом направлении.
Собака — друг человека. Животные делают людей добрее. В семье, где есть дети, наличие собаки необходимо, и мадам Айша, имеющая двух сыновей, просто обязана завести собаку. Мой Джон — лучший вариант решения этой проблемы. Ньюфаундленд только с виду страшная собака. На самом деле эта порода отличается добротой и дружелюбием. Она идеально подходит для игр мальчикам двенадцати и десяти лет. Они могли бы приходить ко мне во дворик и общаться с Джоном.
Я шагала из угла в угол квартиры и энергично доказывала воображаемой мадам Айше приносимую Джоном пользу. Я настолько вошла в роль, что стала говорить вслух. Моя речь прекрасно сошла бы за доклад в Обществе защиты животных или на съезде врачей-психоаналитиков, специализирующихся на лечении детей, но в данный момент она была абсолютно бесполезной. Я доказывала то, что в доказательстве не нуждается, и попусту теряла время.
Джон сидел в углу и внимательно следил за моими передвижениями. Потом он, видимо обеспокоенный моей громкой защитной речью, подошел ко мне и подставил под руку свою огромную лохматую голову. Чем кричать, лучше почеши мне за ушами — говорило выражение его морды. Я подчинилась.
Поглаживание собаки немного меня успокоило, а мысли приняли другое направление. Придется звонить Дороти. Она единственная — и в силу своего характера, и по положению, — кто способен мне помочь.
Вернувшись в Тунис, мне хотелось отдалить встречу с ней. Возможно, со временем содеянное мною на помолвке Роберта забудется и Дороти сможет отнестись к нему как к смешному происшествию. Судьба же снова преподнесла мне подарок. Когда-то в одной из книг я вычитала, что жизнь — это не поле из цветов: в ней встречаются и колючие кустарники. Сейчас мне казалось, что моя жизнь — это сплошные заросли кактусов и верблюжьей колючки. Я надеялась, что в конце концов окажусь хотя бы в ельнике, который, как известно, тоже особой нежностью своих иголок не отличается. Но это суждено мне, видимо, только на склоне лет.