На этот раз я неожиданно застал Меррила не погруженным в детские игры, а в более привычной позе. Чарльз сидел за столом с чашкой кофе и своей трубкой.
- Приветствую вас, Роберт! Садитесь, кофе в кофейнике, сэндвичи возле окна.
- Рад видеть вас, последнее время это удается не столь уж часто.
- Да, признаться расследование оказалось несколько затянувшимся...
- Расследование? Так вы все-таки о нем еще не забыли?
Меррил внимательно посмотрел на меня и с небольшой паузой ответил:
- Разумеется, Роберт. А вы полагали, что я действительно увлекся детскими играми?
- Честно говоря, Чарльз, после вашего синяка, нет. Но если говорить о других...
- Ах, вот вы о чем, - рассмеялся он. - Одного из наших сомневающихся я тут недавно немного озадачил. По-моему, он собирается нанести нам визит...
- Кто же?
- Смайл.
И действительно, не прошло и пятнадцати минут, как в дверь позвонили, и вошел Смайл с собственной персоной. Банкир выглядел как обычно, т.е. чуть-чуть формальнее, чем на приеме в Белом доме. Однако на этот раз к этому примешивалась еще и некоторая доля недовольства. Он покосился на разукрашенное лицо моего друга, аккуратно вынул из портсигара несколько блестящих деталей и положил их на стол перед ним, а затем сказал:
- Остальное я оставил внизу. Можете вы все-таки объяснить мне, зачем вам потребовались кабель и разъемы из серебра?
- К сожалению, пока что нет. Но потерпите немного, и, я полагаю, что мы справимся с вашей проблемой. И возможно, не с ней одной.
- Что ж, полагаюсь на ваш здравый смысл. Вероятно, это последнее, на что мне осталось надеяться...
Банкир поднялся и собрался уходить, но Чарльз снова обратился к нему:
- Вы упоминали, что ваш сын увлекается такими же играми. Вы не возражаете, если я обращусь к нему, как к специалисту по ним?
Смайл вздохнул, покачал головой и ответил:
- Разумеется не возражаю, мистер Меррил, но все-таки надеюсь, что между игр вы сможете отыскать немного времени и для нашей проблемы.
Когда он ушел, Чарльз удовлетворенно откинулся в кресле и радостно сообщил мне:
- Невероятно интересное дело. Пожалуй, первое в своем роде!
- А вы полагаете, будут еще?
- Вероятно, да. Но тогда уже появится какой-то опыт, возникнут какие-то способы борьбы с этим, а пока что ничего! Я не случайно никому не рассказываю, Роберт, даже вы мне не поверите, если узнаете правду!
- Но ведь тогда вы окажетесь в весьма затруднительном положении, не правда ли? В конце концов, вы не сможете заставить полицию кого-то арестовать, убедить суд в чьей-то вине...
- О, этого и не потребуется! Самое занятное в этом деле состоит в том, что преступника как такового в нем вообще нет!