— Не обращай внимания, они просто дурачатся, — сказал он Сандре. — Кстати, твои картины произвели настоящий фурор! Мы повесили два пейзажа в холле. Буквально все, кто там бывает, проявляют к ним неподдельный интерес. А моя секретарша Джоди уверяет, что из-за этого даже увеличилось количество пациентов!
Сандра благодарно улыбнулась. Но потом, еле дождавшись первой же паузы в разговоре, попросила прощения и заявила, что ей срочно нужно ехать домой — ее ждут дела.
Крис встал.
— Поехали! Я довезу вас.
— Спасибо, — негромко сказала она. У нее на душе стало теплее. Еще какое-то время они побудут вместе...
Мальчики во дворе качались на качелях. Увидев Криса, Джеффри радостно пискнул и со всех ног бросился к нему. Крис подхватил его на руки так легко, словно он был пушинкой. Потом положил Сандре руку на плечо.
— Крис! — прошептала пораженная Сандра. — Что ты делаешь?
Он метнул в ее сторону невинный взгляд.
— Провожаю тебя к машине.
— Ты меня обнимаешь!
— А в чем дело? Боишься, что я уроню Джеффа?
— Нет, но... ничего.
Крис притянул ее к себе.
— У меня появилась одна прекрасная мысль. Возможно, мы разом решим все наши проблемы. Поговорим потом.
Сандра и представить не могла, что у него на уме...
Они попали домой только три часа спустя. Миссис Уэйн снова позвала их в дом и под разными предлогами постаралась подольше задержать в гостях, но Сандра в конце концов отговорилась тем, что ей завтра рано вставать. Оказавшись дома, она решила первым делом уложить Джеффри спать. Когда Сандра вышла из детской, Крис ждал ее в гостиной. Наконец-то они остались одни. Теперь можно и поговорить.
— Что такое ты придумал? — спросила она, усаживаясь в кресло-качалку. — Что поможет решить все наши проблемы?
Он тоже сел и внимательно посмотрел на нее.
— Позволь сначала кое о чем тебя спросить.
— Меня? О чем?
— Ты была влюблена в своего мужа?
— В Ралфа? — Сандра растерялась. Ей и в голову не могло прийти, что Крис задаст ей подобный вопрос. — Зачем тебе знать?
— Потому что, насколько я понял, ты не хочешь вторично выходить замуж. Для такого решения должны быть веские основания. Либо ты так любила покойного мужа, что, по-твоему, никто не заменит тебе его, либо...
— Разумеется, я не собираюсь выходить замуж еще раз. Да и зачем?
— Спасибо. Я получил ответ на свой вопрос. Зачем ты выходила за него, если не любила?
Она повернулась к нему спиной в надежде, что он не заметит ее слез.
— Мне казалось, он меня любит... а я была так одинока. Тогда умерли мои родители и я так нуждалась в чьей-нибудь любви. Я была не права, но заплатила за свою ошибку и больше ее не повторю.