Будущее вырисовывалось перед ней исключительно в мрачных тонах. Она окружена: с одной стороны ее коттеджа — лес, принадлежащий Майку Кенту, лес, в котором нельзя гулять, с другой — огромный дом самого Кента. Кристина не сомневалась, что Майк постарается сделать жизнь строптивой соседки невыносимой.
Кристи вздохнула и отвернулась от окна. Переезжая, она ждала от жизни в «Розовом саду» тишины и спокойствия, мечтала избавиться от груза тяжких воспоминаний, обрести физические силы и душевное равновесие.
Да и домоправительница, служившая в их доме в Нью-Йорке, после смерти Джералда настоятельно советовала своей хозяйке на время уехать.
— Вам обязательно нужно переменить обстановку, миссис Уотсон. Послушайтесь моего совета — летите в Ньюпорт сегодня же, — говорила добрая женщина, прекрасно знавшая отношения Кристины с мужем. — Каждый раз, когда вы говорите о коттедже «Розовый сад» и о прогулках по лесу, ваши глаза светятся счастьем. Вам непременно станет легче.
— Да, это особенное место, — улыбалась в ответ Кристи. — Просто волшебное.
Решение пришло само собой: ей надо сменить обстановку, погулять в лесу и… стать самой собой. А если Майлз Кент узнает о ее планах прогулки, он… Внутри все сжалось при мысли, что может случиться… Но ей очень, очень нужно еще раз прогуляться в запретном месте. И будь что будет.
Она медленно шла по узенькой тропинке, ведущей в глубь леса. Сквозь раскидистые ветви деревьев ласковые солнечные лучи освещали ее путь. Под ногами тихо шелестела опавшая хвоя.
Здесь все осталось прежним: и пряный запах сырой земли, и глубокая завораживающая тишина, и ощущение отрешенности от внешнего мира с его печалями и заботами. Несмотря на теплые прикосновения солнечных лучей, все же было довольно прохладно, и Кристи вдруг захотелось пробежаться, как в детстве, кружа среди деревьев.
Ей казалось, что рядом, как и прежде, идет бабушка Адель. Бабушка держит девочку за руку и рассказывает что-то очень интересное: «Эта дорога, детка, ведет в лощину. Там живут эльфы. Они строят свои домики подальше от людских глаз…»
Вот оно… любимое место бабушки Адель. На минуту Кристина затаила дыхание, а затем вдохнула полной грудью чистый воздух, наслаждаясь пейзажем.
Лощину, расположенную совсем недалеко от «Розового сада», окаймляли пышные заросли папоротника, наперстянки, люпина и еще каких-то совершенно незнакомых, но необычайно красивых цветов. Нежные лепестки трепетали на ветру, и вокруг разливался восхитительный аромат.
Кристи ступила в полосу солнечного света, чувствуя, как тепло лучей разливается по всему телу. Влажный мох расстилался под ногами мягким роскошным ковром, а воздух был чист как слеза. Легкая светлая бабочка опустилась на розовый цветок и сразу же вспорхнула, скрывшись за густыми кустами рододендронов.