Ей захотелось поскорее отыскать картину, но Кристи заставила себя медленно прошествовать к выходу мимо оживленно беседующих посетителей, чье внимание было приковано к полотнам.
Вот он!
Майлз… В шестнадцать лет… Юноша прислонился спиной к стене, сложенной из грубого камня, над черноволосой головой синело небо, а под ногами ярко зеленела трава. Непослушные волосы растрепал ветер, а под старой черной футболкой и поношенными джинсами, порванными на колене, угадывалось уже мускулистое тело.
Но что поразило Кристину в самое сердце, это его улыбка — счастливая, беззаботная и обаятельная, серые дерзкие глаза так и лучились весельем.
«Хозяин жизни» — выбрала Лора название для этого портрета, и оно подходило как нельзя лучше к этому мальчишке… Молодой человек выглядел так, словно весь мир расстилался у его ног.
Вокруг Кристины стояли посетители, тоже разглядывая портрет, но она не замечала ни их, ни болтовни критиков. Все ее внимание было приковано к юному Майлзу, и непонятная жалость зарождалась в ее душе. Страшная трагедия еще ожидает его впереди. Будет ли он еще когда-нибудь улыбаться так беззаботно?
Настроение внезапно испортилось. В подавленном состоянии Кристина отошла от картины.
Около девяти вечера, когда выставка была в самом разгаре, Кристина весело болтала с Лорой. И вдруг художница посмотрела мимо собеседницы, и ее глаза засияли от радости.
— Майк! Ну, наконец-то!
Кристи почувствовала, как напряглась каждая клеточка ее существа, словно кровь, несущуюся по венам, заменили искрящимся шампанским. Возбуждение выплеснулось через край в предвкушении встречи. Майлз расцеловал сестру.
— Я здесь уже минут пятнадцать, — улыбаясь, заговорил он. — И, судя по рассказам Элен, твоя выставка имеет ошеломляющий успех. Ты видела?.. Кристи?..
Когда он увидел ее, его глаза вспыхнули почти как на портрете, а голос выдал неподдельное изумление. Лицо Кристины порозовело, когда оценивающий взгляд Майлза заскользил по ее облегающему фигуру платью. Он откашлялся, но, хотя глаза его стали темными как угли, не сказал ни слова по поводу ее изменившегося облика.
— Вы уже здесь, — спокойно произнес Кент. — Приношу извинения за возникшую неразбериху. Мой секретарь должен был предупредить вас, но что-то случилось с телефоном. Домой отвезу вас сам.
— Хорошо. — Какой невоспитанный человек. Единственный, кто сказал ей о бледности и изможденности, а теперь, когда она выглядит потрясающе, Майлз Кент даже не обратил на это внимания. — Но Элен сказала…
— Она уже уехала. Так что вы поедете со мной.
Самонадеянный, высокомерный, ненавистный… Привлекательный, сексуальный, желанный… Изо всех сил Кристи старалась сохранить самообладание. Ей ужасно не хотелось ехать в машине с