— Ну же, попытайтесь! — взмолилась Элма. — От этого зависят наши жизни.
— Потерпите минуту. — В его голосе прозвучала неожиданная смесь искреннего участия и насмешки. — Мне нужно освободить одну руку.
Элма уткнулась лицом в его необъятную грудь и ослабила хватку. Зубы ее стучали от страха.
Хотя ее мысли были в основном заняты тем, как сохранить бесценную жизнь, краем глаза она наблюдала, как Крейтон залез рукой в карман своей куртки и что-то оттуда вытащил. Через минуту кровожадные зубы отпустили край ее парки, а утробное рычание хищников затихло.
— Элма, — донесся до нее голос Крейтона, и она снова ощутила тепло его руки. — Мне кажется, вы будете жить.
— У вас что, с собой пистолет с глушителем? — недоумевала Элма, так тихо и незаметно ему удалось избавиться от хищников.
— Пистолет? Ну зачем — они же такие очаровашки.
— Очаровашки?! — Одно воспоминание о том, как она почти рассталась с жизнью, заставило женщину еще крепче прижаться к своему спасителю. — Полагаю, если бы вы увидели, как меня душит питон, вы бы растроганно улыбнулись.
Телом Элма почувствовала, как он содрогается от хохота.
— Элма, — повторил он, успокоившись, — пожалуйста, освободите меня.
— А вы уверены, что нападения больше не будет? — спросила она слабым голосом.
— Если вы имеете в виду песцов, то не будет. — Его голос был необычайно доброжелателен.
Все еще дрожа всем телом, Элма встала на ноги и осмотрелась. Теперь поблизости находилось уже семеро хищников, но они не обращали на людей никакого внимания, быстро поедая какую-то невесть откуда взявшуюся пищу. Все еще ледяная от страха, женщина молча наблюдала за пиршеством, а потом медленно разжала руки, по-прежнему сжимавшие Крейтона, и отвернулась, заставив себя вспомнить всю сцену от начала до конца.
Мужчину ее замешательство явно развеселило.
— Вам смешно, да? Меня чуть не разорвали на кусочки дикие звери, а вам смешно? — Крейтон зажал себе рот рукой, подавив новый приступ смеха. — Неужели ваша ненависть ко мне столь велика, что вы бы с удовольствием наблюдали, как меня пожирают живьем?
Он только покачал головой.
— Эта парка… Это не та, что я вам одолжил.
Элма бросила на него раздраженный взгляд.
— А вы что, следите за тем, чтобы островитяне следовали моде, которую вы задаете как диктатор? Да, это не та, что вы мне дали. Та сейчас сушится после стирки: я ее сильно запачкала в грязи, и мне пришлось позаимствовать эту в чулане. А что, нельзя было? Почему вы спрашиваете?
— Потому что это одна из моих парок, и песцы признали ее.
— А, так это они вас собирались съесть? Неудивительно.