Однажды Лорен была в опере и с балкона заметила в партере Соломона и Барбару. Они оживленно разговаривали, заразительно смеялись, и Лорен яснее, чем в первый раз, увидела, что между ними существует физическая близость.
Она почувствовала, что ее пронзила острая боль. Музыка звучала бессмысленным шумом, ей хотелось плакать. Я люблю его, думала она и не могла оторвать глаз от его затылка там внизу, в темном партере.
В эту ночь Лорен не спала. Проблема, которая мучила ее уже несколько месяцев, встала перед ней во весь рост. Нельзя было дольше продолжать такие отношения. Они не могли принести ей ничего, кроме боли. И чтобы прекратить дальнейшие муки, ей нужно было перестать его видеть.
Он позвонил через два дня.
— Мне очень жаль, — соврала Лорен, — но всю неделю, пока ты в Чикаго, я занята. Каждый день расписан…
Соломона это задело.
— Понятно. Хорошо, встретимся, когда я приеду в следующий раз.
— Это было бы мило, — ответила она без энтузиазма.
Он повесил трубку, и тут она заплакала.
Однако работа приучила ее защищать свой внутренний мир от внешних посягательств, которые мешали сосредоточиться, и тогда эта способность ей очень пригодилась. Пока Соломон перелетал из столицы в столицу, давая концерты, Лорен начала встречаться с молодым человеком своего возраста.
Тот учился по классу фортепьяно в их колледже. Это был худенький юноша, всего на год старше нее. Они познакомились, когда Лорен только поступила в колледж. Брайан часто приглашал ее пойти куда-нибудь, но она всякий раз отказывалась под разными предлогами. Однако тут она приняла приглашение и стала встречаться с ним раз в неделю. По бесплатным билетам они ходили на репетиции и конкурсы, а потом горячо и долго обсуждали услышанное. Лорен часто виделась с ним и в перерывах между занятиями, потому что их классы размещались по соседству. Он ей очень нравился. Но они не торопились развивать свои отношения, так как обоим не хотелось слишком себя связывать.
Когда Соломон вернулся, он тут же позвонил Лорен. Они не виделись целых три месяца, и она долго поздравляла его с успешными гастролями.
— Я читала кучу восторженных рецензий. Наверное, приятно, когда тебя так хвалят…
Когда она наконец замолкла, он спросил:
— Ты поужинаешь со мной сегодня?
— Я бы с удовольствием, — сказала Лорен осторожно, — но я договорилась о встрече.
— А завтра?
— Мне бы очень хотелось, но, к сожалению, у меня репетиция. — Она вздохнула. — Разве я не говорила, что участвую в камерном концерте, аккомпанирую одной девочке, у которой дивный, совершенно фантастический голос. Да, меццо-сопрано… Уверена, что она обязательно будет знаменитостью. Ты ведь любишь вокал?