— Почтальон! Тебе письмо, Джоанна!
Джоанна спустилась по ступенькам, сопровождаемая напутствием Евы:
— Помни о балке!
Джоанна старалась не потерять голову из-за Дональда, но, судя по всему, была влюблена по-настоящему. Последнее время он был очень занят, писал не слишком часто. Но Джоанна всегда подчеркивала, что он должен считать себя свободным до тех пор, пока она не примет решение, помня об эгоизме своей несчастной матери и зная, что требовать слишком много — неразумно.
Когда брак ее родителей распался, преданность Джоанны без остатка досталась матери. Но со временем она поняла, что вина могла лежать на обеих сторонах. Ее мать, превосходная домохозяйка, ожидала в ответ такого же отречения ради семейного очага от жизнерадостного и веселого мужчины. Она не прощала отцу даже малейшей оплошности. Джоанна искренне печалилась о смерти матери, которую очень любила, но ей не хотелось во всем быть похожей на нее.
Стивен с проказливым видом стоял в открытой двери гостиной.
— Где мое письмо? — Джоанна огляделась по сторонам.
— Его взял Стивен, — сказала Мэнди, занятая рисованием.
Мальчик похлопал конвертом у себя за спиной.
— В какой руке, Джоанна?
— Не шали, Стивен. Ну, хорошо, э-э… в левой.
— Неправильно! — крикнул он, радостно подпрыгивая. — Если хочешь его получить, подойди и возьми. — Стивен повернулся и опрометью кинулся вон из дома, промчался через лужайку, перепрыгнул через канаву и, миновав живую изгородь, оказался в запретном фруктовом саду.
Поборов раздражение, Джоанна устремилась за ним. Стивен был озорником, но сейчас она вряд ли была способна оценить его шутку.
Преследуя проказливого племянника, девушка одним прыжком одолела канаву, но трава на другой ее стороне оказалась неожиданно скользкой. Пытаясь сохранить равновесие, Джоанна с треском вломилась в живую изгородь, споткнулась о кочку на другой стороне и покатилась по тропинке навстречу приближающемуся трактору.
Человек на тракторе опрыскивал фруктовые деревья; остановив машину, он закричал:
— Какого черта вы здесь делаете!
Джоанна почувствовала себя в глупейшем положении. Она поднялась на ноги, отряхивая испачканную юбку, щеки ее горели. Ни одна женщина не захотела бы предстать перед посторонним мужчиной в подобном виде, и она сразу же почувствовала неприязнь к незнакомцу.
Он был очень загорелым, с рыжими волосами. А его ярко-голубые глаза свирепо смотрели на нее сверху вниз, как будто она была червяком в одном из его мерзких яблок. Отвратительный представитель местного мужского населения!
— Я пыталась поймать своего племянника, — начала она, оглядываясь в поисках Стивена, который уже спрятался.