— Мерседес, вы беременны? — набросился на нее один репортер, не успела Мерседес и опомниться.
Она облизнула губы и выдавила улыбку.
— Да.
— И чей это ребенок? Вашего мужа или бывшего любовника?
Желудок Мерседес отреагировал совершенно однозначным образом. Ее замутило.
— Мой, — выступил вперед Джаред, прежде чем женщина смогла придумать достойный ответ. Он выставил свою руку вперед, защитив ее. — Мерседес моя жена — и это наш ребенок.
— Брэдфорд заявил, что этот ребенок его.
— На свидетельстве о рождении будет именно мое имя.
— Но на самом деле чей это ребенок?
Мышцы на лице Джареда напряглись.
— Мы с Мерседес знаем друг друга уже десяток лет. Мы часто путешествовали вместе и… — он взглянул ей в глаза и поднял руку, чтобы убрать прядь волос с ее лица, — … стали близкими друзьями за последние пять лет.
От такого нежного жеста Мерседес чуть было не растаяла. Боже! И почему она никогда раньше не замечала у него такого нежного взгляда? И тут же спохватилась. И правда, что это она? Ведь им надо притворяться перед камерами.
Джаред погладил рукой ее щеку. И повернулся к журналистам.
— А Брэдфорда она знает всего лишь десять месяцев. Он бросил ее. А теперь бесится.
И с этими словами Джаред распахнул дверцу своей машины, посадил Мерседес, обошел капот, сел в автомобиль сам и выехал со стоянки.
Волнение Джареда нарастало с каждой новой милей. Он никогда не приезжал в домик, который оставил ему его дед. И теперь эта поездка стала для него каким-то священнодействием.
Мерседес сидела рядом с ним, на переднем сиденье. За последние два часа она не сказала и слова, но он чувствовал в ней напряжение. Постепенно езда успокоила ее, ветерок, залетающий в окошко, ерошил волнистые волосы, освежал лицо.
Наконец она повернула голову в его сторону и спросила:
— Ты давно звонил своему отцу?
Ее вопрос удивил Джареда. Он стрельнул в нее взглядом.
— Да.
— Не все же такие, как мой отец или Крейг. Возможно, твой отец скучает по тебе.
— Если так, он должен был бы поднимать трубку.
— Если он такой же упрямец, как ты, то не будет этого делать.
Он неловко поерзал в кресле.
— Мерседес, с чего ты вдруг затронула эту тему?
— После разговора с твоим братом Нейтом на свадьбе я стала за тебя волноваться. Он утверждает, что отцу одиноко и он скучает по тебе.
— Ну, у них там Нейт и Итан, плюс их семьи. Это отец перестал со мной общаться, а не наоборот.
— Джаред, мой отец дал мне лишь одно — имя. По названию, его любимой машины, — сарказм в голосе не скрыл ее душевную боль. — Твой же не бросил вас после смерти матери. Вы его семья. Когда он путешествовал, то брал вас с собой. Он не сдал тебя в приют, не оставлял няням. Он каждый день присылал к школе машину, чтобы забирать тебя. Он хотел, чтобы вы все были рядом с ним. А уж это что-то да значит!