Рейчел вновь чувствовала себя любимой.
Одиночество оставило ее навсегда.
Ее мать заметила, что дочь заметно переменилась — в ней словно вновь разгорелся потухший было огонь Жизни. Некоторое время она молчала, наблюдая за Рейчел, но потом любопытство взяло верх.
— Рейчел, ты познакомилась с мужчиной? — как-то спросила она.
— Я встретилась с Патриком, — счастливо улыбнулась дочь.
— Поэтому ты так часто стала ездить в Бостон? — вопросительно посмотрела на нее мать, и Рейчел утвердительно кивнула.
И миссис Хилтон вдруг забеспокоилась.
— Только не говори ему, что у тебя свой ресторан. Вдруг он…
Рейчел расхохоталась и поспешила успокоить ее:
— Он и без меня может открыть сто таких ресторанов. Патрик — сын влиятельного банкира. И он помогает мне в моем деле. — Она немного помолчала, многозначительно посмотрела на мать и добавила: — Не все то золото, что блестит, мама.
Миссис Хилтон стало не по себе. Она закусила губу, поняв, к чему сказаны эти слова. Но быстро взяла себя в руки.
— Он по-прежнему любит тебя?
— И я его тоже, — кивнула дочь.
— Прости меня. — На глазах матери выступили искренние слезы. Нервы сдали, и она беззвучно заплакала, сожалея о том, что когда-то вмешалась в судьбу дочери.
Рейчел с любовью обняла ее.
— Успокойся, мама! Ведь все же хорошо, — приговаривала она, гладя ее по мягким волосам.
— Я испортила твою жизнь, — не могла успокоиться мать Рейчел.
— Неправда. Благодаря всему этому я научилась ее ценить. Не зря же говорят: за одного битого двух небитых дают.
Миссис Хилтон посмотрела заплаканными глазами на дочь и виновато улыбнулась.
Рейчел не держала на нее обиды.
Никогда.
Миссис Хилтон больше не вмешивалась в личную жизнь Рейчел.
Ее место в этом деле заняла Шон.
Она выросла, и вместе с ней выросли ее характер и амбиции.
И теперь, когда после стольких лет пустоты Рейчел вновь обрела любящего друга, Шон отчаянно стала вмешиваться в личную жизнь матери. Она была невыносима со своей навязчивой идей о восстановлении прежней семьи. Дочь не принимала никаких возражений и не хотела ничего слышать, настаивая на своем. Как и все подростки, она была эгоистична и уверена в своей правоте.
Рейчел никогда не настраивала ее против бывшего мужа, считая, что ребенок не должен плохо относиться к отцу. Как правило, она отмалчивалась, а если уж Шон вынуждала ее к разговору, то вспоминала что-нибудь нейтральное.
А между тем время шло, и Норманн вдруг возник в жизни дочери.
Неожиданно.
Как-то раз подкараулил ее возле школы, в которой она училась.
Девушка обрадовалась отцу. Она никогда не забывала его. Его фотография до сих пор стояла на ее столе.