- Ничего.
Слейд понимал, что сравнение с котом очень меткое, к тому же женщина последний раз у него была даже не месяц, а месяца три тому назад.
- Совсем ничего.
- Ты просто все время перечишь мне, стараясь поступить наперекор моим пожеланиям, не так ли?
- Хочешь верь, хочешь нет, но ты никак не связан с моим решением. Я сделаю то, что ты просишь - для Мирамара. Рик сморгнул:
- Ты умеешь красиво говорить, ведь так? Если ты так честен со мной, почему бы тебе не быть честным по отношению к самому себе?
- Что ты хочешь сказать?
- Мы оба любим Мирамар и оба знаем, что быть наследником - не так уж плохо. Мы оба знаем, что просто есть глупые упрямцы, которые так и норовят поссориться.
- Ты обольщаешься. Дело, поверь, не в тебе, если, конечно, не принимать во внимание, что эта чертова идея - женитьба на Элизабет - плод твоих усилий. Ты когда-нибудь думал о том, что я не могу жениться на девушке Джеймса?
Рик нахмурился:
- Джеймс мертв.
- Да, это так! И я становлюсь старшим, и после свадьбы все будет так, как я хочу, или никак! - Слейд разозлился.
Рик знал, когда лучше отступить.
- Что ж, я согласен. И не злись. Мы оба знаем, что ты был предан Джеймсу.
- И мы оба знаем, что если бы он был жив, то этого разговора не было бы вообще!
- Но Джеймса нет. - Рик повернулся спиной к Слейду, наполнил свой стакан вновь. Когда он повернулся, то на лице была слабая улыбка. - Тебе пора приняться за одно дело. Нам нужны деньги. И в самое ближайшее время. У нас нет времени на долгие ухаживания.
- Ухаживания? - Слейд с размаху поставил стакан на стол.
Рик наклонился к нему и прошептал:
- Я думаю назначить свадьбу нужно на следующей неделе. Однако, чтобы это сделать, нужно получить согласие малышки.
- На следующей неделе? - Слейд был поражен. Хотя он понимал: Рик прав. Чем раньше, тем лучше. СЛЕДУЮЩАЯ неделя?
- Оденься, как кавалер - Рик старался не рассмеяться, - не забудь также о соответствующем выражении лица.
Слейд ничего не ответил, и Рик продолжал ободряюще:
- Я знаю, что ты можешь многое, если захочешь.
Слейд снова промолчал. Теперь он начал ощущать, что принятое им решение жениться на Элизабет - только начало. Ему ведь предстоит еще сделать предложение.
Перед внутренним взором Слейда предстал рыцарь в сверкающих доспехах, опустившийся на одно колено, и дама в платье времен Ренессанса. Дама удивительно походила на Элизабет, а рыцарь - на Джеймса. Слейд помрачнел. Он понятия не имел, как делают предложение, даже как подойти к ней с подобным намерением. А что, если она откажет?
Отчаяние охватило Слейда. Разумеется, она ему откажет.