Тайны

Главная героиня романа, дочь английского аристократа Регина Шелтон, оказавшись в Америке (она едет в штат Калифорния к своим дяде и тете), попадает в ситуацию, предопределившую всю ее дальнейшую судьбу.

Посвящается

мужчинам моей судьбы -

Элвину, Россу, Дэвиду.

В этой истории есть мораль: любовь побеждает.

А также я посвящаю эту книгу

Эли и Эдаму, которым мораль пока

не нужна и, надеюсь, никогда

не понадобится.

- А вы, леди? Вы тоже выйдете замуж за герцога, как и ваша сестра?

Регина улыбнулась.

- Едва ли. Моя сестра, миссис Шроенер, оказалась способной на подвиг. Обычно выходят замуж за подобных себе.

- Но ваш отец - граф…

- Однако не герцог!…

Регина посмотрела на проплывающие за окном пологие холмы, залитые солнцем. Она вспомнила свой последний разговор с родителями. Они тогда уезжали из Техаса, и Регина заявила, что пока не собирается домой. Граф Драгмор был, конечно, недоволен, но все же разрешил дочери продлить свое пребывание в Америке.

Регине было невесело. Ей не хотелось возвращаться в Англию, где неминуемо произойдет встреча с лордом Хортензом, бывшим ее поклонником, помолвленным ныне с неизвестной ей дамой - после того, как граф Драгмор отверг притязания лорда на руку и сердце Регины.

- Такая красавица, как вы… Не сомневаюсь, что рядом с вами будет тот, кого вы сами выберете! - голос миссис Шроенер был полон энтузиазма.

- Когда я вернусь домой, отец подберет мне подходящую партию, - тихо сказала Регина.

Вместе с компаньонкой она ехала в сидячем вагоне первого класса компании «Тихоокеанская Южная Железная Дорога». Большинство пассажиров были джентльмены, увлеченные беседой или поглощенные чтением газет. Однако все же Регине не хотелось, чтобы ее слова услышали.

Миссис Шроенер вытаращила глаза.

- Он… что?

Регина попыталась улыбнуться. Нет, ей совершенно не хотелось, чтобы добродушнейшая вдова поняла, насколько не радует ее, дочь графа Драгмора, уготованная ей перспектива. Регина все еще не могла забыть Рэндольфа Хортенза. Но… Пойти против воли отца? Такого она себе позволить не могла. Ей уже не восемнадцать. Вернись Регина сейчас домой, начался бы ее третий сезон - третий год выездов на балы и приемы. Да, когда она вернется, ей первым делом вручат список кандидатов в мужья, среди которых нужно будет выбрать достойнейшего.

- Вы хотите сказать, что в Британии до сих пор подбирают подходящие партии? И ваш отец организует ваш брак?

- Это самый лучший путь, - Регина услышала свой ответ словно со стороны.

- А как же ваша кузина Люси?! Никто не пытался организовать ее брак с этим Шопом Сэведжем. А как она счастлива! Последний месяц я только и делаю, что читаю о ее замужестве. «Брак века» - так, по крайней мере утверждают газеты. И к тому же - настоящая любовь!