Сергей, скорее, на уровне интуиции понял, что они не одни.
Гораздо раньше, чем тварина успела привлечь их внимание шумом, рейдер знал, в чем дело.
Том, правда, увидел ее раньше. Неизвестно откуда громадное чудовище занесло в мертвый город, где оно, вероятно, и промышляло долгое время. Может, даже успело поручкаться с людьми и попробовать, каковы они на вкус. По словам ученых, мутанты обладают громадным потенциалом к приспособляемости. И эта не походила на неуклюжих "горилл", она умела двигаться бесшумно, когда надо, и молниеносно прыгать, используя полуразрушенные небоскребы как стволы деревьев.
Сергей почти успел развернуться на сто восемьдесят градусов.
Штурмовая винтовка целила в тварь.
"Горилла" — по строению тела трехметровый шерстистый монстр удивительно напоминал это вымершее животное — замерла на верхней ступени.
Очевидно, прикидывала курс на атаку.
Лужин выстрелил. Иглообразные пули ушли в "молоко". "Горилла" прыгнула в сторону, предугадав их траекторию.
— Том! Вали за подмогой! Вызывай остальных!
Сергей услышал в ответ только слабый возглас.
Время вдруг растянулось едва ли не до бесконечности.
Парнишка торчал на одном месте лет двести, не меньше, пока рейдер посылал короткие очереди в ловко прыгающего монстра.
Наконец, не выпуская из рук добычу, Том помчался через холл к выходу из здания.
Рейдеров учат быстро бегать, даже тренируют по специальной методике. Если у кого-то с этим проблемы, ему путь в экспедиции заказан.
Том обладал длинными ногами и носился как бешеный, даже в полной защитной экипировке. Этот навык ему сейчас пригодился.
Звереву хватило трех секунд, чтобы достичь выхода.
Том выпрыгнул наружу, там поскользнулся на каком-то камешке и свалился прямо на пузырящееся пятно плесени.
Это была отживающая свое "чернуха", первичная форма, та, что в свое время переползал на Землю из Метеорита и убила больше народу, чем все остальные ее виды. Здесь и сейчас, в неагрессивной и медленно растущей стадии она была не опасна, но все равно, голой рукой "чернуху" согласился бы взять лишь дурак. Но скаф предохранял надежно.
Убедившись, что Том далеко, Сергей пошел в атаку. "Горилла" невероятно быстра, особенно, эта, и сильна, но уязвима. Лицевые кости ее черепа хрупкие, поэтому любой выстрел в "симпатичную" мордашку, как правило, смертелен. Но надо еще попасть. Это и пытался проделать Лужин, шагая вверх по лестнице. Некоторые мутанты теряются, если жертва начинает проявлять самостоятельность. "Гориллы", слышал Сергей, тоже.
Теперь стоило проверить, так ли это.
Прыгала тварь, вертелась и кувыркалась непостижимым образом. В ее распоряжении был весь этаж. Большая часть перегородок давно унесли, стены разломали, так что теперь было не понять, где и как находились квартиры. Этаж просматривался во всех направлениях. Ветер гонял по нему облака пыли, поднятые тварью.